Дом корней и руин

– Вроде да. Примерно. Я предложил Жюлиану ставить небольшие отметки мелом, но он настаивает, чтобы мы не оставляли следов своего присутствия «в этих проклятых местах». – Он с ужасающей точностью изобразил недовольный тон брата.

Я провела рукой по стене, и на кончиках пальцев остался толстый слой пыли.

– Он действительно считает, что дом проклят?

Виктор усмехнулся:

– Ты видела Жюлиана? Я не знаю человека с более научным складом ума. Думаю, если вскрыть ему вены, оттуда вытекут разум и логика. Прямо на лучший ковер в этом доме. – Он тяжело вздохнул. – Ты не представляешь, какое мучение жить с таким занудой. Хотя, – добавил он, подумав, – ты провела столько времени с Алексом…

– Он не зануда, – возразила я.

– Его прикроватная тумбочка завалена книгами, – фыркнул он. – Там целые стопки книг.

– В чтении нет ничего плохого, – ответила я, заправляя прядь волос за ухо.

– Возможно, однажды ночью они задушат его во сне. Может, и тебя тоже. Думаю, тебе стоило бы отменить свадьбу.

Виктор быстро оглянулся, делая вид, что ему безразличен предмет разговора.

– Я не стану отменять свадьбу из-за стопки книг.

– Стопок, – поправил он.

– Даже из-за нескольких стопок.

Мы поднялись по лестнице высотой в пять ступенек, затем спустились по другой и снова пошли наверх.

– А что заставило бы тебя отменить свадьбу?

В его голосе чувствовалось странное напряжение, будто он делал над собой усилие, чтобы казаться равнодушным. Я задумалась:

– Ничего.

Виктор фыркнул:

– Ты… ты не шутишь?

Я покачала головой, хотя он не мог этого видеть. Дойдя до очередного перекрестка, он остановился и оглянулся. Я никогда еще не видела его таким серьезным.

– Тебе ведь непросто принимать это решение, правда?

– Из-за… Жерара?

Я даже не знала, как лучше обозначить то, что мы узнали.

– Помимо всего прочего.

Я размышляла об этом с тех самых пор, как мы составили план действий в Саду Великанов. Если преступления Жерара будут раскрыты, если его арестуют и увезут, это значит, что мы с Алексом будем в безопасности. Мое положение никак не изменится. Как и мои чувства. Я не собиралась трусливо сбегать.

– Алекс не имеет к этому никакого отношения.

– Неужели?

– Конечно, нет. Ты видел его сегодня. Он был совершенно ошарашен. Нельзя так убедительно изобразить шок.

Виктор раздраженно замотал головой:

– Именно так отреагировал бы тот, кто хочет что-то скрыть. Слишком бурно и драматично.

– Это было искренне. От чистого сердца. Как и все, что присуще Алексу.

Он фыркнул:

– Звучит так, будто ты и правда любишь его.

– Люблю.

Теперь у меня не осталось никаких сомнений.

– Здесь только я и ты, Вер. Зачем притворяться?

– Я и не притворяюсь, – отрезала я.

В один миг Виктор подошел вплотную и прижал меня к стене:

– Ты говорила, он никогда не целовал тебя так, как я.

Я чувствовала тепло его дыхания на своих губах, манящее и искушающее; мне хотелось запрокинуть голову, прильнуть к нему и забыться, лишь бы снова ощутить эти поцелуи. Я положила руки ему на грудь, широко раскрыв пальцы, и он улыбнулся, думая, что победил. Но я мягко и решительно оттолкнула его и поспешила отстраниться – подальше от темного блеска его глаз, от его опасной, манящей улыбки.

– Любовь – это больше чем просто поцелуи. Гораздо больше.

– Слабое оправдание девушки, которую толком не целовали.

– Я выбираю Алекса, – сказала я и съежилась оттого, что он по-прежнему возвышался надо мной. – Я выбрала Алекса, – многозначительно добавила я.

Некоторое время Виктор пристально смотрел на меня, но затем повернулся и пошел дальше. Я застыла на месте, удивившись, что он так легко сдался. Виктор остановился, прислушиваясь к моим шагам.

– Идешь?

Я осторожно последовала за ним.

– Итак, ты выбрала Алекса, а Алекс выбрал тебя, и все это очень хорошо и прекрасно, но как насчет детей? Вы это учитываете?

– Возможно, у нас не будет детей, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и безразлично.

– А если будут? Представляешь, каково это – растить маленькие копии детишек, которых мы видели в банках? – Он картинно содрогнулся, но я лишь пожала плечами в ответ:

– Этого не случится. Чего бы ни ждал Жерар от нашего союза… этого не случится. Алекс не такой, как вы двое. У него нет таких способностей, как у тебя.

Виктор лукаво посмотрел на меня через плечо и приподнял брови:

– Это мы уже выяснили, Вер.

Он протянул руку, словно хотел коснуться моего лифа, но, явно обозначив свои намерения, остановился, не коснувшись меня. Я зарделась от смущения и почувствовала, как горят уши. У меня не хватило бы слов, чтобы передать всю палитру сильных и противоречивых чувств, которые я испытывала в этот момент.

– О, Вер, – с сожалением произнес Виктор. – Я мог бы показать тебе такое…

– Не надо мне ничего показывать, – огрызнулась я, раздраженная его тоном и бесцеремонными комментариями.