Дом корней и руин

– О, благодарю, – с радостью отозвалась я, не придав значения необычной формулировке, и шагнула в центр гостиной.

Я уже заколола цветами волосы, собранные в венок из кос, и надела под халат подвязки и чулки.

– По-моему, мы не знакомы, – заметила я, чувствуя себя неловко, когда она сняла с меня халат, под которым почти ничего не было.

Горничная ловко расстегнула ряд пуговиц и сняла платье с манекена. Без лишних слов она надела его на меня через голову, помогая справиться с длинными рукавами и следя за тем, чтобы все было на своих местах. Я чувствовала, как она застегивает пуговицы; затем она обошла меня и остановилась, окинув весь образ критическим взглядом.

– Я Верити.

– Я знаю. – Взгляд ее темно-карих глаз казался совершенно равнодушным. – Вам помочь с обувью?

Я посмотрела в сторону спальни, где меня ждала новая пара туфель из мягкой кожи, покрытая блестками цвета шампанского и золота. Я увидела их в витрине магазина, и, хотя Дофина утверждала, что девушка обязательно должна носить обувь на каблуках, мне неудержимо захотелось купить именно их.

Я молча покачала головой.

– Вы уверены… – Она остановилась, и мне показалось, что она спрашивает не только про туфли. – Вы уверены, что вам это нужно?

Я переминалась с ноги на ногу и думала о том, сколько места занимает моя огромная юбка.

– Честно говоря, нет. Фасон выбирала Дофина. На мой вкус это немного слишком.

Она прищурилась и посмотрела на меня с таким видом, будто я казалась ей невероятно глупой.

– Я не про платье. Про все это. – Она обвела рукой комнату. – Про всех них.

– Про Лоранов?

Она кивнула.

– Будьте осторожны! – вдруг выпалила девушка, не давая мне ответить. – Вы… Кажется, вы добрый человек. Не давайте себя в обиду.

– О чем вы? – Я изумленно уставилась на нее. – Алекс никогда бы…

– Да не он! – прошипела она в ответ и резко повернула голову в сторону двери, прислушиваясь к шагам. – Кажется, нам всем конец. Хорошего вечера.

Я хотела ее остановить, но она пулей вылетела из комнаты и скрылась в коридоре.

* * *

– Дорогая моя, ты выглядишь просто сказочно, но еще слишком рано наряжаться, – сказала Дофина, окинув меня взглядом из-за письменного стола, когда я вошла в ее личную гостиную.

– Алекс хотел показать мне кое-что перед сегодняшним вечером… И попросил надеть это.

Она понимающе закивала:

– О, как чудесно! Тогда не буду тебя задерживать. Я лишь хотела дать тебе небольшой план на сегодняшний день… но, похоже, ты уже выполнила большую часть своего списка. Можешь покрутиться?

Я медленно повернулась, шурша многочисленными слоями тюля, чтобы она могла осмотреть меня со всех сторон.

– Этот оттенок фиолетового идеально подходит к твоему цвету кожи, – проворковала она. – Выглядишь просто божественно. Если бы Сестры Любви увидели, они тотчас забрали бы тебя к себе, чтобы ты служила Арине до конца своих дней. – Дофина тихонько вздохнула. – Александр будет сражен наповал.

Я окинула взглядом свои пышные юбки и почувствовала нарастающую тревогу. За его чувства я как раз не переживала.

– Думаете?

– Знаю.

Она встала и взяла меня за руки, сияя от счастья.

– Надеюсь, ты знаешь, как его радуешь. До того, как ты появилась у нас… он всегда был так погружен в свои мысли, в свой мир. Я видела, что ему одиноко, но не знала, как помочь, что сделать… Ты помогла ему раскрыться, он словно светится рядом с тобой. Никаких слов не хватит, чтобы выразить мою благодарность за то, что ты для него сделала.

– Он мне очень дорог, – заверила я, обращаясь не только к ней, но и к себе.

Дофина кивнула:

– Только слепой не увидел бы этого. Вы так хорошо подходите друг другу! За вами приятно наблюдать. Когда Жерар ухаживал за мной… ох, это было другое время, я полагаю.

Она улыбнулась, но мне вдруг стало очень неуютно.

– Есть тысячи разных способов любить друг друга, и здесь, в Блеме, все они одинаково важны и уважаемы.

У меня пересохло во рту от ее рассуждений на эту тему.

– Как вы думаете… Он планирует… – Я замялась, не в силах четко сформулировать эту пугающую мысль. – Вы не знаете, куда Алекс хочет отвести меня сегодня?

Дофина пожала плечами, хотя было ясно, что она имела представление о его намерениях.

– Как бы то ни было, постарайтесь не задерживаться. У нас будет большой повод для праздника.

* * *

Алекс собирался сделать предложение. Сегодня! Я не сомневалась в этом.

Я шла по коридорам Шонтилаль, и пышные юбки развевались за мной, словно я была рассекающим волны кораблем. Лакеи разбегались в стороны, уступая дорогу, но я была слишком сосредоточена на словах Дофины, чтобы обращать внимание на их растерянные лица.

«У нас будет большой повод для праздника», – сказала она. Что еще это могло значить? Предложение руки и сердца. Брак с Александром. Я сильно разволновалась и решила переждать в алькове, укрывшись от суеты и шума, вызванных приготовлениями к празднеству. Здесь было очень тихо, и я могла побыть наедине со своими мыслями. Наедине со своим страхом.

– Брак, – тревожно выдохнула я. Мои руки заметно задрожали.