Дом корней и руин

– Пока не знаю. Полагаю, это должно быть что-то замысловатое и грандиозное. Это такое необычное место… Кажется, оно предназначено для необычных вещей. – Он сглотнул и, нахмурившись, заерзал в кресле. – Но оно не мое. Пока не мое. Но я думаю, что знаю, каким должен быть мой первый необычный поступок здесь.

Алекс сделал медленный глубокий вдох и достал из внутреннего кармана смокинга маленькую бархатную коробочку.

Я замерла. Вот оно! Прямо здесь и сейчас. В самом волшебном и романтичном месте, о котором я только могла мечтать.

– Верити… Я не знаю, как это делается у Людей Соли, но здесь, в Блеме, когда ты понимаешь, что нашел свою любовь, ты ее добиваешься. Жизнь непредсказуема, поэтому нужно хвататься за то, что любишь, и дорожить каждым мгновением, проведенным вместе. – Он протянул руку и нежно погладил меня по щеке. – Я обрел свою любовь. Я обрел тебя и хочу торжественно заявить об этом здесь – в месте, где встречаются волны и цветы. Ты и я. Я не смог бы найти более удачного места для этих слов… Верити Аделаида Фавмант, позволь мне любить тебя всю оставшуюся жизнь.

У меня перехватило дыхание от этой неожиданной формулировки, и я поняла, что при всем желании не смогу произнести ни слова. Немного помедлив, я кивнула. Он взял меня за руки и продолжил:

– Позволь мне искренне заботиться о тебе, обожать, уважать и почитать тебя.

Я снова кивнула, и на глаза навернулись слезы.

– Позволь нашим жизням соединиться, словно двум нитям, сплетенным в веревку, где каждая хороша по отдельности, но вместе – еще лучше и крепче.

У меня задрожали губы, и я крепко сжала их, чтобы не расплакаться. Это была настоящая ода браку, какой мне еще не доводилось слышать ни разу в жизни.

– И готова ли ты пообещать мне сегодня, что станешь моей любимой, моей второй половинкой, моей… женой?

По моим щекам покатились слезы.

– Да.

Я ожидала, что сейчас он откроет коробочку с помолвочным кольцом, но он не двигался и по-прежнему смотрел на меня, держа за руки. Наконец он улыбнулся и, потянувшись ко мне, прошептал:

– Ты должна попросить меня о том же самом.

– Серьезно? – с недоверием спросила я и подавила смешок. – На Соленых островах с этим все как-то проще, прозаичнее.

Алекс ошарашенно уставился на меня:

– Как предложение руки и сердца может быть прозаичным?

– Обычно мужчина встает на колено и говорит стандартные фразы о красоте женщины и о том, как он счастлив рядом с ней, а затем достает кольцо и спрашивает, согласна ли она стать его женой.

Тут Алекс отпустил меня и спросил:

– Мне нужно было встать на одно колено? Что ж… я могу попробовать.

– Нет! Нет, ты все сделал прекрасно. Все идеально.

Он улыбнулся, и около его глаз появились лучики-морщинки.

– Это еще не все.

– А что еще?

Он открыл коробочку и достал кольцо, окаймленное бриллиантами, великолепное, словно цветущий сад или ночное звездное небо.

– Оно принадлежало моей прапрабабушке, а теперь передается из поколения в поколение в семье Лоран.

– Какое красивое, – прошептала я.

Золото было тщательно отполировано, а центральный бриллиант будто подмигивал мне.

– Под стать тебе.

Алекс взял меня за руку, чтобы надеть кольцо на палец, но я отстранилась.

– Подожди. Ты сказал, что я тоже должна задать тебе вопросы.

Он покачал головой:

– Нам не обязательно соблюдать эти правила. Ты не из Блема, поэтому не…

Однако я уже воодушевилась. Слегка отодвинув пышные юбки, я опустилась на одно колено, чтобы мы оказались на одном уровне с Алексом. Взяв его за руки так же, как он делал ранее, я почувствовала, что дрожу от осознания невероятной важности этого момента.

– Александр Этьен Корнелиус Леопольд Лоран… У тебя слишком много имен, и все же мое сердце принадлежит тебе. Позволь мне любить тебя всю оставшуюся жизнь…

Его улыбка выражала чистейшее счастье.

– Да.

– Позволь мне обожать, почитать, уважать… и веселить тебя, – продолжила я, так и не вспомнив, что именно он говорил дальше.

Он сжал мои руки, соединив наши пальцы в крепкий замок и заключив в нем кольцо.

– Каждый день, всегда.

– Ты готов связать свою жизнь с моей и стать моим другом, моим возлюбленным, моим мужем?

Алекс просиял:

– Ничто не принесет мне большего счастья. А теперь… можно я надену кольцо?

Я кивнула, и он надел кольцо мне на палец, а затем поднял мою руку и подвигал ею, чтобы бриллианты засверкали на свету.

– Спасибо тебе, – приглушенно произнес он. – Это один из самых счастливых моментов в моей жизни. Правда. Я в полном восторге от тебя, Верити. – Он нежно погладил меня по лицу, чуть коснувшись губ. – Полагаю, мы должны скрепить все это поцелуем, не так ли?

Я глубоко вдохнула, молясь, чтобы здесь и сейчас, в этот чудесный момент, я все сделала правильно.

– Так положено делать помолвленным в Блеме?

– О да.

Он расплылся в улыбке и наклонился, чтобы поцеловать меня.

* * *

Это не было ужасно. Он помог мне встать и усадил к себе на колени. Сначала было немного неловко из-за колес кресла, и я боялась сделать ему больно, но потом он поцеловал меня в губы, и у меня появилось еще сто причин для беспокойства.