Дом корней и руин

– Алекс, – пробормотала я, когда он легонько куснул меня за губу. На мгновение я задумалась о том, чтобы сделать то же самое, но тут же отказалась от этой идеи, опасаясь, что случайно могу укусить до крови. – Алекс, нам пора возвращаться.

– Давай останемся, – возразил он мечтательным, отстраненным голосом, переплетя пальцы с моими.

С кольцом Алекса моя рука выглядела совсем по-другому. Важно. По-взрослому. Теперь это была рука не девочки, а молодой женщины, которую любят и лелеют. Я ухватилась за это ощущение, за чувство защищенности и комфорта.

– Праздничный ужин, – напомнила я.

В ответ Алекс лишь издал томный стон и углубил поцелуй, коснувшись моего языка. В этот момент я попыталась представить себе, что именно делает каждый из нас. И чем больше я думала об этом, тем более странным мне казалось происходящее между нами. Его дыхание стало более частым и тяжелым, и я даже ощутила некоторое удовлетворение от того, что мои действия доставляют ему такое блаженство.

– Фредерик вот-вот вернется.

– Он уплыл на лодке.

– А как же мы вернемся? – спросила я, обхватив ладонями его лицо и не давая ему двигаться, чтобы он посмотрел мне в глаза и перестал меня целовать.

– Мы спустимся по лестнице.

Его голос звучал странно и напряженно; казалось, ему не хватало воздуха. Неужели поцелуи оказывали на него такое воздействие? Почему я не могу остановить бесконечный поток мыслей и чувствовать то же самое?

– Какая лестница?

– Там, внизу, – пробормотал он, указывая на второй туннель в противоположном конце комнаты.

– Еще один туннель?

– Угу, – протянул он, обхватив меня руками за талию и пытаясь притянуть к себе.

Но я уже встала и начала расправлять юбки, несмотря на его возражения.

– Куда он ведет?

Алекс очаровательно раскраснелся и разрумянился; пытаясь устранить созданный мной беспорядок, он аккуратно пригладил волосы.

– Прадедушка считал, что на всякий случай здесь нужно два выхода. Этот туннель ведет обратно к берегу. Прямо за причалом есть небольшая сторожка. Мы уже проходили мимо нее. Всего одна винтовая лестница – и мы снова окажемся в Шонтилаль.

– И Фредерик будет ждать там?

Алекс взял меня за руку и снова попытался обнять.

– Думаю, он спокойно подождет еще несколько минут.

– Звучит соблазнительно, – сказала я, однако не собиралась уступать и возвращаться к нему на колени.

– Правда? – Алекс приблизился ко мне вплотную, его голос стал низким и хриплым. – Насколько соблазнительно?

– Очень, – быстро ответила я и отстранилась. – Но ведь нас ждет праздничный ужин, а твои родители, конечно же, захотят узнать обо всем до этого.

– Они уже знают, – признался Алекс. – Мне пришлось попросить отца достать кольцо из семейного хранилища. Да и мама не могла больше ждать и хотела узнать все заранее. Они будут так рады!

– Но они еще не знают, что я сказала «да», – заметила я. – Пойдем сообщим им хорошие новости.

Тяжело вздохнув, Алекс согласился. Мы пошли по туннелю. Он был гораздо длиннее и темнее первого. Воздух казался тяжелым, и я не могла отделаться от мысли, что нас со всех сторон окружает и сдавливает колоссальная толща воды. Для собственного спокойствия я стала держаться за стену левой рукой. Даже в тусклом освещении я могла различить на ней впечатляющее скопление бриллиантов.

Алекс первым добрался до выхода. Винтовую лестницу, ведущую на верхнюю площадку, освещали такие же световые люки, как в другом туннеле. Свет от них был достаточно слабым, и я догадалась, что, пока мы прятались в маленьком подводном мире, до поместья наконец добралась буря.

– Фредерик! – неуверенно позвал Алекс.

Ответа не последовало.

– Почему бы мне не подняться и не поискать его? – предложила я, преодолев несколько ступенек. Они заросли зеленью и стали скользкими; перила были полностью покрыты мхом. Очевидно, эта сторона использовалась не так часто, как более впечатляющий и необычный вход на середине озера.

Добравшись до двери, я дернула за ручку. Она заскрежетала, но не повернулась. Я попробовала еще раз, предположив, что нужно приложить дополнительное усилие из-за ржавчины, поразившей металл. Но ручка не поддавалась. Мы были заперты.

25

Заперты. В бальном зале. Под озером. Не веря своим глазам, я нервно усмехнулась. Я постучала в дверь, но тяжелый толстый металл почти полностью поглощал звуки.

– Верити… – неуверенно позвал Алекс.

– Я здесь, – откликнулась я, продолжая стучать.

Тишина. Я выглянула на лестничную площадку – Алекс смотрел на меня полными надежды глазами.

– Заперто.

– Как? – ахнул он. – Но Фредерик уже должен был быть здесь. Возможно, он все еще на острове и ждет нас с лодкой.

– Возможно, – пробормотала я, искренне надеясь, что это правда.

В воздухе что-то поменялось: стремительно приближалась буря. Я спустилась по лестнице. На последней ступеньке нога скользнула по мокрому мху, но Алекс успел ухватить меня за локоть.

– Ты в порядке?

Я кивнула.

– Может, пойдешь вперед? – предложил Алекс. – Тебе будет лучше виден свет впереди.