Дом корней и руин

– О платьях мадам Дрексель на островах ходят легенды. Поговаривают, что сама Арина делает у нее заказы. Уверяю вас, она сошьет самое восхитительное платье.

– Не сомневаюсь, что ее наряды очень красивы, но есть особые узлы и швы, которые обязательны для свадебного платья в Блеме. В корсет вшиваются маленькие листочки бумаги с молитвами и лепестками, а в подол – корешки, чтобы скрепить новую пару. Каждый узел, каждая сборка символизирует соединение двух душ. Все эти обычаи могут показаться глупыми человеку извне, но для нас они значат очень много. И лично для него, – многозначительно добавила она.

Я закусила губу, набираясь смелости, чтобы ответить:

– Я не хочу, чтобы меня воспринимали как чужую, и не хочу подводить Александра.

Дофина смягчилась:

– Понимаю, тебе сейчас, наверное, нелегко. Но только посмотри на эти эскизы, – сказала она и достала из-под журнала стопку набросков. – Разве они не великолепны?

Невеста на каждом эскизе выглядела в точности как я. Я невольно усмехнулась.

– Алекс сделал предложение только вчера… Откуда все это?

Дофина наконец улыбнулась:

– О, Верити, ты удивишься, сколько всего можно успеть, если не проводить все утро в постели.

Она отпила глоток чая, оставив на ободке чашки идеальный коралловый полумесяц, и принялась за очередной список.

«Дорогая Мерси!

Прости, что давно не писала. Столько всего произошло, что я даже не знаю, с чего начать. Как бы мне хотелось сидеть рядом с тобой и рассказывать все это лично… Я помолвлена! С Александром Лораном.

Из-за здешних свадебных традиций, чрезвычайно важных для Людей Лепестков, мы женимся уже через месяц, даже меньше, в день их священного праздника. Отправляю это письмо с самым скорым посыльным Лоранов и приглашаю тебя на свадьбу! Можешь выбрать любое платье на свой вкус и, конечно же, самый красивый букет. С нетерпением жду ответа!

С любовью, Верити».

«Дорогая Аннали!

Ухаживания Александра не продлились долго: мы помолвлены и скоро поженимся. Я очень хочу, чтобы ты тоже была на церемонии, если ты, конечно, не против. Свадьба назначена на следующий месяц – у Лоранов так много странных традиций! – но я надеюсь, что вы с Кассиусом и малышка Сесилия сможете к нам добраться.

Я понимаю, что с Камиллой все… непросто, но я бы искренне хотела, чтобы она смогла меня понять и тоже приехала, чтобы быть в этот день вместе со мной. Я хочу, чтобы все стало как раньше. Я люблю всех своих сестер. Может быть, ты могла бы поговорить с ней еще раз? Она не ответила ни на одно из моих писем, но вдруг ответит хоть сейчас, узнав такую хорошую новость?

И еще: ты могла бы привезти мне еще пару ящиков свечей с морской солью и шалфеем? Они очень помогли мне справиться с… тоской по дому.

С любовью, Верити».

«Камилла…

Я даже не знаю, зачем пишу тебе это. Я знаю, что ты даже не станешь читать, но… ты все же моя сестра, и я люблю тебя, и скучаю по тебе, и хотела бы сообщить тебе лично…

Александр Лоран сделал мне предложение, и я согласилась. Мы женимся в следующем месяце. Думаю, скоро всем придут официальные приглашения, но я хочу, чтобы ты узнала об этом от меня. Я знаю, ты не хотела, чтобы я ехала сюда, и даже не представляю, как ты отреагируешь на эту новость… но надеюсь, ты обрадуешься.

Я счастлива. Но мне больно думать о разрыве между нами. Мне больно оттого, что я так долго вдали от дома и за все это время не получила от тебя ни одной весточки. Я знаю, ты злишься, но пожалуйста – пожалуйста! – постарайся меня простить. Хотя бы на один день. Хотя бы в день свадьбы. Ради меня. Ради твоей самой младшей сестры. Которая очень тебя любит.

Я люблю тебя. Верити».

29

– Ты какая-то тихая сегодня, – отметил Алекс, сидя абсолютно неподвижно и едва шевеля губами. – Все в порядке?

Я макнула кисть в серую краску на палитре.

– Просто устала.

– Понятно. Опять плохо спала?

– Не понимаю, как ты можешь спать под крики этих павлинов, – сказала я, осторожно проводя кистью по холсту.

Сегодня руки немного дрожали – недели бессонных ночей не прошли даром. За завтраком я выпила дополнительную чашку кофе и теперь чувствовала себя как туго натянутая струна, которая вот-вот лопнет.

– Ты правда их не слышишь?

Крики павлинов еще долго звенели в ушах даже после того, как птицы наконец замолкали. Взбудораженная, я потом часами не могла уснуть и в итоге направлялась на кухню, чтобы заварить цветущий чай Жерара. Это было единственное средство, которое помогало мне заснуть.

– Время от времени, но точно не так часто, как ты описываешь. Наверное, они предпочитают северную часть сада. Я поговорю об этом с садовниками. Пусть попробуют устроить для них насест подальше от дома.

– Было бы замечательно. Прошлой ночью они кричали так близко, что я вышла в коридор, прихватив кочергу для камина.

Вчерашние крики были особенно ужасны – высокие и пронзительные. Я вспомнила, как весь Хаймур не спал ночами, когда у Камиллы родились близнецы.

– Ох, Верити, – озабоченно пробормотал Алекс, но спустя мгновение разразился безудержным смехом.