Дом костей

Что и попытался сделать.

Он безжалостно, без соблюдения какой-либо техники рубил мечом, но, независимо от того, куда наносил удар и как сильно, меч рикошетом отскакивал от доспехов, оставляя только царапины. Броня была толще, чем мог бы носить на себе кто-либо живой… Но в этом-то и был смысл. Нежить, как и колодец, который питал железных ревенантов, не подчинялась правилам естественного мира.

Призрак принимал каждый удар Джулиана, либо зная, что у него ничего не получится, либо подчиняясь отданному приказу. Джулиан подозревал, что существо не знало ни боли, ни страха, и даже пробей он плотную железную броню, после его меч был бы бесполезен.

Джулиан, чье дыхание сбилось от усилий, наконец сдался. Перед лицом неожиданного препятствия его гнев грозился утихнуть, уступив место ясному взгляду на вещи. Может, стоило уйти с Рен, когда у него была такая возможность.

Может, он поступил глупо.

Лихорадочно соображая, Джулиан отступил вглубь комнаты и пробежался взглядом по небольшому помещению. Если приманить ревенанта подальше от двери, он, возможно, смог бы обойти его, и… Мысли Джулиана, как и любой план действий, улетучились, когда ревенант вошел в комнату, а опустевший дверной проем заполнил другой, точно такой же.

Джулиан оказался в тупике.

Но ведь этого он и хотел, верно? Он отказался убегать. Хотел посмотреть дяде в глаза. Хотел спросить с него. Но каким бы талантливым бойцом ни был Джулиан, он ни за что не смог бы победить двух железных ревенантов, а также отряд личной охраны регента.

Если он действительно хотел встретиться с дядей лицом к лицу, ему придется сделать это в качестве пленного.

С колотящимся сердцем Джулиан опустил меч.

Трусы, из которых состояла Красная гвардия, дождались, пока ревенанты усмирят Джулиана, и только потом вошли в комнату. Возможно, подобную тактику можно было посчитать благоразумной, но в то же время жалкой. Джулиан подумал о том, что сказала бы Рен, будь она здесь. Какие оскорбления она бы выплюнула им в лицо. Даже потерпев поражение, она бы вызывающе улыбнулась им.

У Джулиана скрутило живот. То, что она ушла, было к лучшему.

По какой-то причине его дядя нуждался в ней, и, разрушив его планы, Джулиан не испытывал ничего, кроме глубокого удовлетворения.

Его дядя. Его дядя.

Реальность наконец-то обрушилась на Джулиана. Этот человек спас его, вырастил и возвысил только для того, чтобы снова сломить. Он являлся монолитом, фундаментом, на котором строилась жизнь Джулиана.

Человек, которого, как ему казалось, он знал. Человек, которого, как Джулиан думал, он понимал, со всеми недостатками и прочим.

Джулиан определенно понимал своего дядю. Понимал, что с самого начала тот не стоил его доверия.

Ревенанты взяли его под руки, сжимая достаточно сильно, чтобы остались синяки. Тогда один из солдат, избегая встречаться с ним взглядом, забрал его меч. Джулиан знал этих людей: с ними он тренировался, служил, ходил по одним залам.

Знали ли они, какие приказы отдавал его дядя? Даже теперь, были ли они посвящены во все детали? Или в свое оправдание Фрэнсис сочинил какую-то историю? Такое случалось не в первый раз.

Ревенанты сильнее сжали его руки и потянули вперед, и Джулиан задумался, чьим приказам они действительно следовали. Возможно, Королева трупов все же не была вымыслом. Возможно, не Фрэнсис на самом деле находился у руля. Что, если он тоже был марионеткой в чужой игре?

Джулиан полагал, что готов встретиться с дядей, но, войдя в соседнюю комнату, он почувствовал, что, несмотря на огонь в камине, на лбу выступает холодный пот. Его одолевали противоречивые эмоции. Он всегда боялся этого человека… но в то же время доверял ему. Равнялся на него. Внимательно слушал его речи о силе и самопожертвовании. Верил, когда он говорил, что делает все ради блага их Дома.

Но Джулиан был частью этого Дома. Был рожден, чтобы править им.

Как и его отец.

Тем не менее то, что этот человек мог так легко использовать их, а затем просто приказать убить, означало, что его заботит не то, что лучше для Дома, а то, что лучше для него.

– Джулиан, – недоверчиво произнес дядя, когда его племянника поставили перед ним на колени. – Слава молоту и мечу, ты жив. Я…

– Не стоит, – отрезал Джулиан.

– Не знаю, что ты слышал, сынок, но…

– Не называй меня так, – сказал Джулиан едва громче шепота. Хуже всего было то, что он позволил

этому случиться. Даже с радостью. Он был молод и напуган, так что позволил этому человеку забрать себе все. Да еще и был благодарен за это.

Спасибо, дядя, за то, что ты возглавил Дом Железа.

Спасибо, дядя, за то, что заставляешь меня быть сильным.

Спасибо, дядя, за то, что превратил меня в оружие… вопреки моему желанию.

Джулиан сжал кулаки.

Его дядя заметил это, но, ничего не сказав, повернулся к одному из своих охранников.

– Вы проверили комнату? И все остальные на этаже?

– Я пришел один, – вмешался Джулиан.