Дом костей

Фрэнсис проигнорировал его, сосредоточив все внимание на охраннике, который подтвердил слова Джулиана резким кивком.

– Мы как раз проверяем последнюю из комнат, милорд, но пока никого не нашли.

Джулиан позволил себе вздохнуть с облегчением. Побег Рен не только гарантировал ее безопасность, но и то, что о произошедшем в этой комнате станет известно другим. Джулиан сомневался, что кому-то во Владениях есть дело до него или его Дома, но вот весть о принце Леопольде и опасности, которая ему грозит, могла взбудоражить. И если они не глупы, то увидят за этим большее и пришлют кого-нибудь на помощь. Причем быстро.

Убедившись, что о его делах позаботились, Фрэнсис снова устроился у камина, в кресле с высокой спинкой.

– Итак, – сказал его дядя, сложив кончики пальцев домиком. Больше он не изображал привязанность или заботу. – Каким-то образом тебе удалось обмануть капитана Ройса и уйти невредимым. Что насчет девчонки?

Джулиан нахмурился:

– Девчонки?

Впервые он заметил в комнате Золотого принца. Тот, охраняемый двумя гвардейцами, сидел в углу, но при упоминании Рен зашевелился. По блеску его золотистых глаз Джулиан понял, что принц внимательно прислушивается в ожидании ответа.

– Костолом, – нетерпеливо добавил его дядя. – Та, что, по словам капитана Ройса, упала вместе с тобой в какую-то расщелину.

– Полагаю, она все еще там, – равнодушно сказал Джулиан, – где бы ни приземлилось ее тело.

Ресницы регента затрепетали, и он прикрыл глаза. Судорога гнева промелькнула на его лице.

Джулиан наслаждался увиденным. Позволил разочарованию дяди подпитывать его собственные эмоции.

Все верно. Твои планы, все твои козни провалились.

По крайней мере, на данный момент.

– Скажи мне почему, – нарушил тишину Джулиан. Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.

– Ну же, Джулиан, не будь дураком. Не будь, как он.

Не будь как он.

Дядя все время принижал его отца. Называл его добрым, но слабым. Хорошим, но не сулящим никакой надежды.

Джулиану повезло, что дядя был рядом и смог исправить ошибки его отца. Он должен быть счастлив, что нашелся кто-то компетентный, способный взять бразды правления в свои руки.

Джулиан никогда не сомневался в словах дяди. Его отец, убитый горем из-за смерти матери и катастрофы, которую вызвал Пролом, не справился и позволил их Дому превратиться в руины. Его не спасли даже женитьба на наследнице уважаемой семьи кузнецов и рождение второго ребенка. Во время Восстания он сражался храбро, но безрассудно. И, к сожалению, хотя это можно было предугадать, так и не вернулся домой.

Джулиан верил каждому слову и стремился стать лучше. Добиться большего. Быть умнее, храбрее и сильнее. Все всегда сводилось к силе.

Он и не подозревал, что самая большая слабость – это слушаться сидящего перед ним человека.

– Джонатан Найт не годился для правления. Он был помехой для нашего Дома, так что его пришлось убрать. Когда я вмешался, все находилось в плачевном состоянии, а теперь? Теперь мы готовы к возрождению.

– С помощью монстров, созданных из нежити.

– Немного поэтично, тебе не кажется? Существа, которым было предначертано стать нашей погибелью, вместо этого подчинились нашей воле.

– Ее воле, ты хотел сказать. Ты точно не командуешь ими в одиночку, верно, дядя?

– Как и любой хороший политик, я заключал сделки, строил планы и находил союзников. Но в итоге править я буду безраздельно. Вот почему, как ты уже понял, от тебя пришлось избавиться. Главой Дома Железа может быть только один, и это буду я.

От этих слов ледяная капля страха пробилась сквозь жгучий гнев Джулиана. Потому что он не был единственным наследником Дома Железа. У него была сестра.

– А как же Бекка? Дочь твоей сестры? Ее ты тоже собираешься убить?

– Ну же, мальчик. Я же не совсем бессердечный. Будущее Ребекки будет таким же безоблачным, как и мое. Вот увидишь. Хотя вряд ли.

Джулиан хотел верить, что Бекке не причинят вреда, но как он мог доверять хоть чему-то из того, что говорил этот человек? Он ломал голову над тем, что регент подразумевал под «безоблачным будущим», когда последние слова дяди заставили все его опасения отойти на второй план.

Джулиан попытался высвободиться из крепкой хватки железных ревенантов, но это казалось невозможным.

– Значит, ты убьешь меня прямо здесь?

Регент, который при резком движении Джулиана напрягся, теперь откинулся на спинку стула и вздохнул:

– Сразу видно, что в своей жизни ты совершил не так много убийств, раз задаешь такие вопросы. Убей я тебя в гневе, было бы лучше? Или хуже? Твоя смерть не будет бессмысленной. То, что я следую своей цели, не делает меня бесчувственным. Совсем наоборот. Я убиваю, потому что у меня нет другого выхода.

Джулиан в отчаянии стиснул зубы, но прежде чем он успел придумать, что сказать или как образумить собственного дядю, в комнату ворвался один из его охранников.

– Прошу прощения, милорд, но она здесь. Ожидает снаружи. Сейчас.

– Что-что? – рявкнул побледневший регент, чье высокомерное превосходство испарилось в мгновение ока.