Дом, который построил Джек

— Да откуда они взялись-то, эти зеркала? — Эдуард отдал матери очередную охапку трав, женщина начала их тщательно перебирать, морща нос и выкидывая то один стебель, то другой.

— Как откуда? Твой отец придумал гениальный план, как свести меня с ума. Думал, я испугаюсь до сердечного приступа или ночью ногу сломаю на наших лестницах. Но в эту игру можно играть и вдвоем. Так что ни развода он не получит, ни в гроб меня не загонит. Болиголова не видел?

— А маг для алиби. Ну да, — юный лорд почесал затылок. — Никто не станет приглашать сыскаря в дом, если сам и замышляет преступление.

Леди Ленгфорд прищурилась, метко сцапала еще какой-то цветок, поднялась с камня и пошла к лошади.

Вдали бойко трубил охотничий рожок.

— Пойдем, нам еще нужно поучаствовать в охоте.

— Так, говоришь, она зельевар?

Интуиция подсказывала магу, что Кристабель ему о таком не скажет.

При мысли о золотоволосой девушке на душе стало теплее. Она осталось в доме, там безопасно, а это хорошо. Маг даже улыбнулся краешком губ.

— Ну да, — задумчиво бросила Миранда, в одной руке держа уздечку, а вокруг второй создавая стайку сиренево-фиолетовых искорок. — Как я ее поняла, она этим занялась, потому что выбора не было, а когда появился она бросила это занятие и до сих пор к колбам и котлам не подходила.

— Интересно… А поподробнее она не рассказывала?

Не признаваться же, что он себя чувствовал идиотом. Круглым первостепенным идиотом. Как можно было так… опростоволоситься? Нет, сказать стоило бы более жестко и точно, но воспитание… Грех на него жаловаться, но иногда оно мешает. А на память барон никогда не жаловался.

Почему же сразу не узнал? Может, потому что все мысли были заняты другой девушкой? Той, которой всегда был безразличен. Его состояние, положение, связи и перспективы — интересовали, а вот он сам — нет.

Та, образ которой придумал, обожествил и полюбил, которой готов был отдать не только свою силу и душу, а Амели нужны были лишь деньги и беззаботное будущее.

Предательство любимой задело сильнее, чем потеря магии.

Говорят, время лечит, но боль не утихала.

То жгла по ночам каленым железом. То ныла как старые шрамы на дождь. То терзала душу, как щепку в водовороте.

И давала надежду, что его чувства настоящие. Что не мог он ошибиться в своей избраннице. Что именно она способна стать его парой.

И надежда горчила сильнее, когда он видел счастливые пары своих друзей, других магов, да просто крепкие семьи. Почему у них получилось, а у него нет? Чем он хуже их?

Да ради того, чтобы быть с Амели он и пошел на сделку с фейри. Он свою часть договора выполнил: пригласил друга в отпуск в свое поместье. Зачем им это было нужно — сложный вопрос. Не для того же, чтобы Джеремайя пополнил ряды Братства, воюющего с эльфами, вампирами и другими магическими существами, якобы жаждущими истребить человечество? Правда, сам Оскар от предложения стать Охотником не отказался.

И не угадал. Думал, что этим расстроит намечавшуюся сделку. Но…

Видно, фейри считали парочку слишком зарвавшихся оборотней, вырезающих шлюх в Уайт-Чеппел, приемлемой ценой спокойствию всех остальных.

И, как подозревал барон, у истоков воинствующего Братства стоит не сивилла, а кто-то из волшебного народца. Но подозревать и доказать — разные вещи.

Фейри же лишь улыбнулись, согласились, что Охотник из него выйдет знатный и восстановили его магию.

Правда, она работала… главное, что работала. Иногда, не всегда так, как задумано, но хоть в сражениях срабатывала как должно. А чего еще надобно свободному боевому магу?

Свободному богатому и неженатому магу…

Лишь интересные дела.

Одно из которых и привела его в Эйданбург.

Всего-то следовало прекратить появление не лицензионных зелий с ярким приворотным эффектом. Люди от них резко глупели, пускали слюни по объекту обожания, а найти следы состава и создать антидот местные маги и зельевары не могли. Вот и обратились за помощью.

Оскар думал отказаться, не его профиль. Вот охотиться за перевертышем по собору или вскрыть гнездо вампиров, да хоть разобраться с ожившими мертвецами — это ему по душе. А тут… Но иногда не до выборов. Фейри намекнули ему, что ехать нужно.

Посмотреть на древний город, пройтись по королевской миле не только по земле, но и под ней, познакомиться с местным обществом, покружить головы молодым девицам, поучаствовать в развлечениях молодежи, танцевать и шутить. Не обращая внимания, насколько будут злы и некрасивы эти шутки.

Пусть просьба, похожая на приказ, была странна, но выполнить маг решил ее со всей душой. Не пропускал ни бала, ни пикника, ни званного обеда. А самого зельевара найти не смог.

Пузырьки обычного аптечного стекла появлялись у девиц словно сами собой. Не в парках же они их находили в самом деле! И не в кофейнях или безумно скучных гостиных своих подружек!

— Вы уедете, милорд, — хлопая ресницами говорила одна красавица, кажется, дочка мера. Маг не одну ее подозревал, но она хоть что-то сказала. — А мы останемся. Как нам тогда жить?

Если это был намек на то, чтобы забрать провинциальную красавицу в столицу Империи, то Оскар предпочел его не услышать.