Дом, который построил Джек

— О! — губки, которые уже начали возвращать свой естественный цвет, сложились в красивый кружок. — Так вы тоже заметили, что этот дом со странностями?

Обычно в нормальных домах точное количество комнат и башен, коридоры не закручиваются в немыслимые узлы, а гостиные не меняются местами, как карты в колоде.

— Можно и так сказать…

— Адам говорил, — понимающе улыбнулась Шарлотта. — Что так он ведет себя не со всеми. А лишь с теми, кто связан с древней, первоначальной магией. Вы, случайно, не из древних родов? Или, может, получали какое-нибудь особое благословение от сидов? Как в сказках?

Да нет у нее никакой связи ни с какой такой первородной магией. Она только благодаря ей может ходить без боли. И надеется, что это продлиться как можно дольше…

— Нет, — Криста пожала плечами. А где большая ложь, там и маленькой место найдется — Я, конечно, потеряла свой дар земли.

— О! Сочувствую… Точно? Вы ни разу не видели ни фейри, ни брауни?

— Нет. Я и вампиров-то ни разу не встречала, — и вот почти не соврала. — Они ведь все… сказки детские, понимаете?

— Да, — Шарлотта тяжело вздохнула. — Адам говорил, что они не любят общаться с людьми.

Ага, вот он точно не любил. Так не любил, что предпочел найти себе личную кормушку.

— Но почему-то он вас выделил…

Криста ноток ревности в голосе девушки не заметила. Ей как можно скорее хотелось попасть в подвал.

Но Лотта вдруг утащила ее в дверку для слуг, за которой находился простой пыльный коридорчик, по которому горничные могли ходить по дому, не появляясь на глаза господам лишний раз.

Как говориться, хорошую прислугу не видно. Видно лишь ее работу.

А в «чистом» коридоре прошли гувернантка и маленькая леди Элена.

Шарлотта подождала, пока они скроются за поворотом и только тогда девушки смогли выйти.

— Не люблю я эту мисс Брукс, — пояснила Шарлотта. — И Адам не любил.

— По-моему, милая женщина.

Когда не шарит по кабинетам нанимателей, ага.

— Наверное, — девушка опять быстро зашагала через анфилады комнат. Вроде там должна быть одна из башен. — Но Адам просил не иметь с ней никаких дел. Раз уж хранитель дома ее привечает, то прочим не стоит…

— Просил? — скорее уж приказывал. Как-то не увязывался тот вампир с образом чего-то просящего. А потом Криста встрепенулась. — Что это еще за хранитель дома? Разве это не котел или голова Брана?

Один то ли мертвых оживляет, то ли золото создает. А второй способен защитить от всего на свете, включая самого себя.

Криста подозревала, что это не два артефакта, а один. Не каждому магу удавалось создать даже одну такую мощную вещь. А тут сразу два!

Чтобы ни было спрятано там, в подвалах Лидс-менор, но она явно было способно на большее, чем превращать камни в презренный металл.

— Нет, — Шарлотта покачала головой. Они уже дошли до башни, но начали спускаться вниз. Винтовая лестница была крутой, с высокими ступеньками и очень пыльной. В стены были вмурованы редкие кристаллы освещения и горели они тускло. Но Лотту это не беспокоило, а Кристу и подавно. — К дому был представлен хранитель.

— Дух? — вот только его тут не хватало! А Миранда клялась, что тут никаких духов, привидений и прочего потустороннего не видно.

— Не знаю. Мне было не интересно, а Адам не стал много об ней говорить. Только, что хранитель Лидс-менор отличается от других.

— Чтобы у дома появился хранитель, нужно при постройке замуровать в стену живого человека, — мрачно кивнула золотоволосая леди. — Древние суеверия.

Как подозревала Криста, дом получал не добродушного и мощного хранителя, а весьма обиженного призрака.

— Вот кто-нибудь видел от этого хранителя хоть какую-то пользу, а?

— Ну… — Лотта остановилась, чтобы почесать нос. Коридор впереди ничем не отличался от того, по которому они шли уже несколько минут. Криста сделала несколько шагов вперед и тоже замерла. В отличие от Лотты, она не знала, куда идти дальше. — Адам передал слова хранителя, что скоро в дом приедет гость с плохими намерениями. То ли драгоценности украсть, то ли банковские векселя. Достояние семьи. Как он сказал. Я попробовала сказать об этом. Но ни дядя, ни тетя мне не поверили! А еще Адам говорил, что из-за того, что котел тянет силы, то хранители меняются. Как только ослабевает один, на его место должен появиться другой.

Резкий толчок в спину и Кристабель не удержалась на ногах. Рефлекторно выставила вперед руки, чтобы смягчить падение.

Сзади что-то зашуршало и заскрежетало. Запахло озоном, как бывает, когда срабатывает магическая начинка, которой давно никто не пользовался.

Криста быстро вскочила на ноги. Между ней и Шарлоттой из воздуха создавалась каменная стена с массивной дверью, обитой листами железа. Точнее, так это выглядело. Леди Эванс достаточно хорошо разбиралась в магии, чтобы понять, что не стена из воздуха материализовалась, а просто иллюзия развеялась.

Тихо прошептав: «Ну наконец-то!», девушка все-таки решила играть до конца:

— Это что за шутки! Немедленно откройте! — и постучала кулаком по дубовой двери.

Хорошей такой. Основательной. Выдержанной временем и подкрепленной заклинаниями.