Дом, который построил Джек

— Это не шутки! Вы не поняли? Дому нужен новый хранитель!

— А кто ж старый-то, — буркнула девушка, но так, чтобы ее услышали.

А сама деловито начала отстегивать декоративные рюши, лишнюю ткань, что создавала дополнительный объем, маскирую отсутствие турнюра. Платье было сшито по спецзаказу и именно для подобного случая. Правда, Криста надеялась, что придется все-таки обойтись без вандализма одежды.

Выглядел наряд вполне пристойно и дорого, но если отстегнуть с десяток хитрых крючков, то юбка становилась простой и короткой, похожей на ну, в которой Кристабель и некоторый другие девушки по горным вершинам карабкались. Только они тогда под нижние юбки еще и штаны надевали, но как-нибудь обойдется.

— Но почему я? — и в голос добавить истерических ноток. Не рано? И еще раз в дверь поколотить.

— Потому что вы понравились Адаму! А он мой! Он меня любил! Он обещал, что сделает меня такой же как сам! А вы! Если бы не вы! Он ведь был очень осторожным вампиром!

Браслеты, бархотку и кольца — оставить. Там есть несколько артефактов, они могут пригодиться. А вот от туфель стоит оторвать каблуки. Шатлен на поясе — кольцо с цепочками, на которых вешались кошелек, часы, ножнички и прочие мелочи, которые и положить больше некуда, карманов то в платье не предусмотрено — тоже не бросать. Жаль, что нельзя стащить кошелек Миранды. Вот туда поместился бы чемодан амулетов!

— Леди Шарлотта, — тут нужно говорить очень ласково, но не слишком. А то и в самом деле решить ее выпустить! — Вампир вами питался. Для него вы всего лишь пища!

— Он любил меня! Как никто другой! Так что твои страдания заслуженны! Твой жених убил мою любовь, а я… Я уничтожу тебя.

Послышался удаляющийся перестук каблучков.

— Уф, — не выдержала Криста. Остается надеяться, что жених броситься спасать свою невесту не раньше, чем та сделает свои дела.

Глава 8

А это ленивый и толстый пастух,

Который бранится с коровницей строгою,

Которая доит корову безрогую,

Лягнувшую старого пса без хвоста,

Который за шиворот треплет кота,

Который пугает и ловит синицу,

Которая часто ворует пшеницу,

Которая в темном чулане хранится

В доме,

Который построил Джек.

Охота не удалась.

И пусть Джек Ленгфорд сумел добыть голову гибрида волка и муравьеда, но удовольствия от этого не получил.

Во-первых, зверь не получился. Вышел слишком добрым. Конечно, когда на тебя запрыгивает туша в сотню килограмм трудно поверить, что обладатель клыков, когтей и змеи вместо хвоста хочет просто поиграть.

И жизнь в лесу не сделала монстра злее. Зря он приказал егерям подкармливать зверушек. Может, хоть голод заставил бы их проявить инстинкты. А то это не охота, а сплошная фальсификация.

Но плюсы тоже есть. Если не знать о том, что в душе грозный монстр безобиднее пушистого котенка, то знатный трофей получается. Элитарный.

Потому что ни за выведение новых видов, ни за эксперименты над магическими существами, ни тем более за охоту на них по головке не погладят. А все, что есть в его лаборатории и живет в клетках, не на штраф не хватит, а на арест с конфискацией.

Точнее, было в лаборатории и жило в клетках. Теперь его творения наводнили окрестный лес. Наследство его жены стало очень кстати — поместье с угодьями достаточно удаленное от городов и крупных деревень, чтобы хранить тайну, но не настолько, чтобы отвадить любителей в меру опасного развлечения — охоты на магических тварей.

Ленгфорд сам вывел зверушек — грозных с виду, они должны были еще и злыми получится. Но вот что-то пошло не так… А потом… Потом он хотел их усовершенствовать. Сделать более зловещими, хитрыми, сильными. Чтобы охота на них действительно стала опасным развлечением, будоражащим кровь скучающих джентльменов из столиц, а семейству Ленгфорд приносящее хороший такой доход.

Элизабет только была против. Говорила, что не нужно рисковать. Топала ногами. Приводила аргументы. Плакала.

А потом успокоилась. Смирилась.

И нет бы ему забеспокоиться. Странное ведь поведение, не свойственное для его энергичной жены, но…

У него в лаборатории наконец-то перспективная самка окотилась. И за комочками следить нужно было. Молока у матери не была, так что пришлось поить малышей козлиным молоком нужной температуры. А потом им стало не хватать витаминов, на обычные пошло отторжение и пришлось вводить магически синтезированные… Которые мало того что дорогие, так еще и достать сложно. Дел было по горло. Ночи не спал. Но все равно один только котенок выжил. И того пришлось утопить. Потому что не отвечал заданным параметрам.

Когда в доме появилась мисс Джейн Брукс, он даже не заметил.

Очередная гувернантка.

Конечно, для Элены не очень хорошо, что они так часто меняются. Но что поделать, если ни одна из девушек, хорошо воспитанных, получивших нужное образование, с хорошими рекомендациями, не смогла найти подход к маленькой леди. То, что это получится у новенькой, он тоже сомневался.

Но ведь получилось же!