Дом Пламени и Тени

В столь обширном каталоге они увязнут не на один день. Тем более, рядом не было ни библиотекарей, ни других помощников. От архива веяло запустением. Такое же ощущение вызывали сам замок, городок и окружающие земли.

Когда несколько десятилетий назад Рунн попал на знаменитый туманный остров Аваллен, все казалось ему странным и таинственным. Сейчас он думал только о Кормаке, выросшем в этой угрюмой тишине. Пожалуй, Аваллен способен погасить любой огонь.

И тем не менее Рунн любил свой народ и хотел чем-то помочь фэйцам. И вообще всем жителям Мидгарда.

Наверное, и на Аваллене есть что-то хорошее, если Кормак не превратился в копию своего отца. Рунн лишь не мог понять, что именно.

«Фэйцы не заслуживают объединения».

Слова Брайс и сейчас висели в воздухе, как будто отражались от купола. Непонятно почему, но Рунну от них стало грустно.

Потом разговоры смолкли. Тишина, пронизанная напряжением, была немногим лучше.

– А вот это уже интересно, – раздался голос Деклана.

Он стоял у ближайшего стола и смотрел на разложенные там карты. Самая верхняя была картой Мидгарда.

«Умница Дек, – подумал Рунн, подходя к другу. – Умеет разрядить обстановку».

– Что ты нашел?

Остальные тоже подошли и окружили стол.

Дек указал туда, где на карте был обозначен Аваллен. Невзирая на охранные заклинания, бумага пожелтела от времени.

– Я решил начать с карт. Подумал, что они могут дать какие-то подсказки насчет туманов. Да и любопытно было посмотреть, как картографы прошлого их изображали. И вдруг мне попалась эта карта.

Аталар потер затекшую шею.

– Можете надо мной смеяться… но что здесь изображено?

– Острова, – сказал Деклан. – Десятки островов.

До Рунна дошло.

– Но вокруг Аваллена не должно быть никаких островов.

Брайс наклонилась к карте, водя пальцами по очертаниям архипелага.

– Это карта какого времени?

– Эпохи Первых войн. – Дек вытащил из груды карт еще одну. – А вот другая карта Мидгарда. Никаких островов, кроме самого Аваллена.

– А значит… – начал Баксиан.

– А значит, – с заметным раздражением повторил Дек, – не кажется ли вам странным, что пятнадцать тысяч лет назад вокруг Аваллена было полным-полно островов, которые куда-то исчезли?

– Возможно, из-за подъема уровня моря, – подсказал Тарион.

Дек пылающими глазами посмотрел на собравшихся и вытащил третью карту.

– Карта составлена через сто лет после Первых войн.

Рунн всмотрелся в карту. Изображенный Аваллен был окружен только морем. Ни одного острова по соседству.

Лидия стояла с другой стороны стола и молча смотрела на карты. Когда она подняла голову, их с Рунном глаза снова встретились. От ее близкого присутствия у него заколотилось сердце, а кровь понеслась с бешеной скоростью.

– Получается, за какую-то сотню лет все острова вокруг Аваллена исчезли, – тихо сказала Брайс.

– Сразу после появления астериев, – добавил Аталар.

Рунн оторвал взгляд от Лидии, чтобы обдумать увиденное на карте.

– Это ведь официальные имперские карты, – сказал он. – Получается, тогда Аваллен не скрывал от астериев свои очертания и береговую линию. Зачем прятать острова?

– Их попросту нет, – тихо сказала Сатия. – А те, на первой карте… – Она указала на северо-западную часть острова. – Мы приплыли оттуда. И не видели ни одного острова. Допустим, какие-то могли скрываться за туманами, но хоть какие-то мы должны были увидеть.

– Я вообще никогда не слышал об островах вокруг Аваллена, – признался Рунн.

Стало тихо. Все рассматривали три карты разных эпох, чувствуя, будто одна тайна им уже открылась.

Дек покачал головой:

– Сразу после Первых войн здесь произошло что-то масштабное. Но что?

– И вообще, – пробормотала Лидия. От звука ее голоса по спине Рунна пробежала сладкая дрожь. – Полезны ли нам эти знания хоть чем-то?

Брайс постучала пальцами по самой древней карте. Рунн буквально видел, как в ее мозгу стремительно крутятся все шестеренки.

– Силена в своих воспоминаниях рассказывала об острове, на котором когда-то находился ее двор. – Взгляд Брайс стал отстраненным, будто она пыталась вспомнить каждое слово Силены. – Она говорила, что суша… уменьшилась. Усохла. А когда она, чтобы замаскировать местонахождение Арфы, наполнила подземную тюрьму жуткими чудовищами, с острова пропала буйная растительность. Он теперь так и называется – Тюрьма. Океанская Королева рассказывала, что появление астериев вызвало отчаяние среди островов и они стали погружаться в море.

– И какой вывод? – спросил Флинн.

Взгляд Брайс вновь стал сосредоточенным.

– Странное совпадение. Две фэйские твердыни – обе на острове – когда-то были архипелагами. В обоих случаях от архипелага остался только центральный остров. И случилось это вскоре после появления… неблагоприятных сил.

– Мне не верится, что ты наконец-то рассказываешь нам свои мысли без всяких умолчаний, – признался Рунн.

Брайс отмахнулась. Аталар усмехнулся.

– Так, Архивная группа, продолжаем поиски, – сказала она.

Все разбрелись по разным участкам картотеки. Брайс поймала Рунна за локоть.

– Что? – спросил он.

– Время не на нашей стороне, – решительно глядя на брата, сказала Брайс.

– Знаю. Будем искать с максимальной быстротой.