Дом Пламени и Тени

Хант был благодарен Баксиану: тот прикрывал Брайс с другого бока. Тарион и Сатия шли сзади, изредка переговариваясь. Чувствовалось, что туннель имеет наклон вниз. По словам Рунна, картинки на стенах начинались почти у самого входа. Однако до сих пор им не встретилось ни одного изображения. Только грубый камень и туман, настолько густой, что видимость сократилась до нескольких футов.

– Представьте земляного червя, у которого пасть усеяна двумя рядами острых зубов, а сам он величиной с два городских автобуса, – продолжала Брайс.

– Я же сказал, что не хочу об этом знать, – проворчал Баксиан.

– Но даже он не настолько плох по сравнению с еще одной жутью. – Брайс могла бы об этом и не рассказывать, но ее спутники, отважно последовавшие за ней в кромешную тьму, имели право знать. – В том мире есть штука, которая называется Маска. Это орудие, способное поднимать мертвых. Никаких некромантов не надо. И свежих трупов.

Все уставились на нее.

– Ты серьезно? – спросил Тарион.

Брайс кивнула, всем видом показывая, что так оно и есть.

– Я видела, как Маска оживила скелет, которому было неизвестно сколько сотен лет. И дала ему силу одолеть червя.

– Попахивает могущественной магией смерти, – присвистнул Хант.

Он не стал упрекать Брайс за утаивание таких сведений. Ведь он и сам умолчал о том, как Ригелус «позаимствовал» силу его молний для схожей цели. Спасибо Баксиану, тот тоже не сказал. Похвастаться результатами Ригелус не успел, но те явно ничего хорошего не предвещали.

Еще один его грех, который придется искупать.

Хант помнил вчерашние слова Брайс о том, что за совместные действия каждый несет свою долю вины. Но его собственная вина от этого не стала меньше. Он устал от разговоров об этом, равно как и от снедающего чувства вины.

– Да, силы на изначальной родине фэйцев… просто отпадные, – сказала Брайс, продолжая путь по туннелю.

– И тем не менее астерии вновь хотят туда попасть, – проворчал Баксиан.

– Ригелус помнит обиды и ничего не прощает.

Едва произнеся эти слова, Брайс резко остановилась. Хант мгновенно насторожился.

– Что там? – спросил он, всматриваясь в туманный сумрак.

Но Брайс смотрела на стену слева. На рисунок, вырезанный там с необычайной четкостью.

– Восьмиконечная звезда, – выдохнул Баксиан.

Брайс инстинктивно дотронулась до груди. Звездный свет обтекал ее руку с растопыренными пальцами.

Хант приклеился взглядом к звезде на камне и другим изображениям, уходящим в туман. Может, настоящий путь начинался отсюда и они попали в нужный туннель. Брайс пошла дальше, то и дело посматривая на рисунки. Они теперь тянулись по обеим сторонам туннеля. Черный камень делал их особенно рельефными. Хант шел рядом, не давая туманам окутывать Брайс. Другой защиты он предложить не мог.

Со стен на них смотрели фэйцы в причудливых доспехах. Многие держали в руках… веревки из звезд. Петли этих веревок обвивали шеи летающих лошадей, вынуждая опускаться на землю. Лошади яростно кричали. Некоторые предпочитали опуститься в море и утонуть.

– Охота, – тихо сказала Брайс. – Значит, древние фэйцы действительно истребили всех пегасов Тейи.

– Зачем? – удивилась Сатия.

– Наверное, в детстве им не нравились игрушечные летающие лошадки и они решили извести настоящих, – ответил Хант.

Но Брайс не улыбнулась его шутке.

– Здешние рисунки похожи на те, что я видела в туннелях Силены. Художественная манера другая, но сюжет одинаков.

– Ничего удивительного. – Тарион дотронулся до изображения тонущей крылатой лошади. – Это же искусство одной эпохи.

– Да, – пробормотала Брайс.

Луч ее звездного света, словно прожектор, пробивал туман. И ведь не отведешь ее в укромный уголок и не спросишь, о чем она думает на самом деле. Здесь нельзя терять бдительность. Вдруг слева что-то промелькнуло.

Хант потянулся за мечом. Его молнии уже были наготове – настолько, насколько это позволяла проклятая татуировка на лбу, подавлявшая магию.

– Упыри! – Баксиан спешно выхватил меч.

Тени извивались и шипели, словно потревоженные змеи в гнезде.

– Они не приближаются, – прошептала Сатия, страх которой по плотности не уступал туману.

Хант обвил молниями кулак. От искр влажные стены блестели, словно поверхность пруда. Брайс ударила по упырям светом, и они отступили.

– Все-таки есть свои преимущества в том, чтобы быть сверхмогущественной Звезднорожденной принцессой с особыми магическими дарованиями, – насмешливо сказала Брайс, водя лучом по всем нишам и расщелинам, в которых прятались упыри. – Рунн рассказывал, что в тот раз они бежали от его звездного света. Похоже, мой им тоже не нравится.

Сатия прошла мимо ближайшей группки упырей, следуя за Брайс по пятам.

Откуда-то из темноты высунулась серая, покрытая струпьями рука. Длинные растрескавшиеся ногти царапали по камню.

Но Хант не успел ударить молнией – звездный свет Брайс снова вспыхнул, и рука с шипением скрылась в темноте.

– И в самом деле – сверхмогущественная Звезднорожденная принцесса с особыми магическими дарованиями, – с восхищением сказал Хант.