Дом скитальцев

Он знал Дхарму, ее стремительный и неудержимый характер. Она должна быть неудержима в любви, как и в работе. И велико ее стремление к пришельцу, – подумал Ахука, ибо девушка молчала. Не призвала его к ответу – молчала. Слышно было, как она скусывает хрусткую верхушку маину.

– Выпей маину, Адвеста… Не хочешь? Оно укрепит твои силы.

Пришелец задрал бороду к небу, глотая сок маину, и хрипло вскрикнул. Дхарма прыгнула к нему:

– Что, что, Адвеста?

Непонятные слова говорил пришелец. «Польшая медыветьса», – повторял он, указывая на Семизвездие, а затем сказал на раджане:

– Все же это Земля!

Синей долгой вспышкой эти слова проникли в память Ахуки. Как он мог усомниться в том, что пришельцы – земляне? «О недогадливый! – ликующе звенело в его мозгу. – Они живут подо льдами, на краю земли, где Птицы не в силах летать. Он останется и вернется к себе с нашей помощью!» Он знал: эта мысль еще прорастет, оденется вторым и третьим выводами, как строительное дерево обрастает ветвями и листьями.

– Да, это необычайная ночь, – пробормотал Ахука.

– Пора догонять стаю, – сказала Дхарма.

– Подожди… Мы поем одну песню. Слушай, Адвеста, и отвечай: сколько может ожидать вас железный дом? – Он услышал короткий вздох девушки – нет, не ошибся он!

– Не знаю, Ахука. Думаю, что не более одной ночи. Если уже не поздно.

– Я хотел бы, чтобы вы остались в Равновесии, – осторожно сказал Наблюдающий Небо, – чтобы остался хотя бы Адвеста…

– И мне хотелось бы, Ахука, но это невозможно, если уже не свершилось.

Ахука переспросил:

– Но как это уже могло свершиться?

– Ах, черт!.. – сказал Колька. – Как да как!.. – (Пришелец проворчал непонятное – услышал Ахука.)

– Сила, друг… В железном доме заложена сила, перемещающая его в пространстве, ты понял меня?

– Понял.

– Сила эта вытекает со временем, а для возвращения она нужна вся, без остатка. Потому мы и спешили вернуться. Теперь мы не знаем, достаточно ли силы сохранилось в железном доме.

Дхарма как бы очнулась и решительно произнесла:

– К стае! Раф-фаи летит без Врача.

– На посту сейчас два Врача, – возразил Ахука. – Колия, не стал бы я просить о маловажном! Присутствие твое спасет Равновесие. Ты вернешься в свою страну позже, на птицах Рокх – мы поднимем их достаточно для самого дальнего путешествия. Оставайся. – Не решаясь произнести последний довод, он положил руки на плечи Дхармы и Адвесты, как бы соединяя их.

– Да, я понимаю, – сказал пришелец. – Верю и понимаю. Нет.

Их плечи выскользнули из ладоней Ахуки. Уже разлучены были эти двое, пережили они и оплакали разлуку и к Птицам подошли порознь, как уже разлученные. Вывели Птиц на дорогу. Тогда лишь Ахука опустил ладони и пробормотал:

– Гроза идет с заката. Я поведу стаю.

Глава 4

Перед рассветом на поляне поста сели три Птицы. Брахак тщетно вглядывался в небо – Дхарма и Адвеста отстали. Он считал долгом своим, введя пришельцев в Равновесие, самому вывести их оттуда. Потому он и взял Птицу, не сказав Хранителю о направлении полета, – во второй Рокх для сопровождения пришельцев могли и отказать.

Как поступать теперь? Поразмыслив и вместе с Врачом осмотрев Раф-фаи, Брахак решил доставить пришельцев к железному дому и ждать там, ибо Раф-фаи придется нести на носилках. Слона к Границе подпускать не следовало: Большезубые ночью ревели в джунглях.

Брахак посоветовался с толстым пришельцем и услышал приятное: пришельцы также торопились к железному дому. Быстро были собраны носилки, и в сопровождении старшего Врача, огромного Лахи, их понесли к Границе. Лахи вышагивал рядом, побрякивая тетивой. Бахвалился:

– Э-э, я – прозорлив! Э-э, я был первым, лечившим белокожего Головастого! И он здоров, друзья мои Охотники, он здоров!

Толстый поспешал за Брахаком, выспрашивая, что могло приключиться с Адвестой. Брахак отвечал благожелательно: по Большой дороге есть гонии, Дхарма знает, где они расположены. При несчастье она бы передала весть по гонии на пост. Скорее всего, Адвеста догонит их еще по дороге к железному дому. Причина задержки? Птицам случается закапризничать. Дхарма могла сбиться с дороги – она летит без Немигающего… Хищные птицы? Нет, никто не рискует напасть на Рокх. А, он спрашивает уже о Немигающем? Дальний, утомительный путь не съел его любознательности! С ним было затруднительно говорить на раджане о предметах науки, но пусть его – отвлечется от волнений и беспокойства… Немигающих вывели ученые дюжину поколений назад. Сродни летающим белкам, но глаза у них подобны пчелиным и улавливают направление на солнце и звезды сквозь облака. Да, Володия понял – глаза Немигающих многосоставные, из трехкратно помноженной дюжины частей, твердым веществом покрытых…

Носильщики неторопливо шли по просеке Границы, но Адвеста и Дхарма не показывались. И на поляне, где солнце уже прихватило поверху блистающую поверхность железного дома, их не было – втайне Брахак рассчитывал, что Дхарма приведет Птиц прямо на поляну.

– Я понимаю пришельца! – крикнул Лахи. – В своем Равновесии он не встретит такой девушки, хо-хо-хо!