Дом стекла и света

– Отлично! – хлопнул в ладоши адмирал, затем подскочил к мужскому ряду и, показав пальцем на мистера Варни, пекаря и детектива, сказал: – Вы, вы и вы! Вам выпала честь служить самому владыке “Телемира”! Не подведите нас!

Полицейские стали уводить дрожащих мужчин из зала. Пекарь пытался вырваться из цепких лап, но, поняв, что у него ничего не выйдет, перед тем, как исчезнуть за дверью, несколько раз крикнул своей безутешной дочери, что все будет хорошо.

Кошмарный мир! Кошмарный Дом! Питер хотел вмешаться в это безобразие уже бесчисленное количество раз, но, если его постигнет неудача, то он не сможет выполнить свое задание. Как унять ноющее сердце? Как перестать слышать рыдающую девушку, которая, скорее всего, уже никогда больше не увидит своего отца?..

– Папа! Папа!..

– Ну-ну-ну, тише, – стал ее утешать адмирал. – С ним все будет в порядке. Если повезет, сможете видеться по выходным!

– П-правда? – недоверчиво спросила дочь пекаря.

– Ну конечно! Мы же не звери какие-нибудь, мы – прогрессивные капиталисты! Все, что мы делаем, в первую очередь – для вашего же блага, а потом уже – для блага Дома и остальных!

Девушка прекратила истерику, и адмирал вернулся к поредевшему ряду.

– Госпоже Джессамине Вако нужен человек, который будет развлекать ее в перерывах, – продолжил Рой.

– Я! Это я! – выпалил Грегори, вскинув руку к потолку. – В развлечениях мне нет равных! Вот увидите!

– Другое дело! – обрадовался старый адмирал и показал на Грегори рукой, оглядывая остальных: – Видите, да? Энтузиазм – вот на чем держится наше телегосударство! Отведите этого молодца к госпоже Вако, мальчики.

Двое полицейских вывели Грегори в ту же дверь, где недавно пропал пекарь. Лорд с сомнением спросил адмирала:

– Опять госпожа Вако? А что стало с предыдущим… собеседником?

– Кажется, его нашли бродящим по улицам Страны Чудес… Со множеством химических ожогов по всему телу! – бодро ответил адмирал и улыбнулся: – Ведь госпожа Вако тоже человек, и ей, как и нам всем, нужно как-то снимать весь тот стресс, который накапливается в ней в течение дня.

Лорд кивнул, соглашаясь.

– Последняя вакансия, – откашлявшись, почтительно напомнил Рой. – В цирковое шоу господина Умберто нужен шут.

– Х-м-м, – протянул адмирал, изучая оставшихся мужчин – продрогшего брата Никола и троих неизвестных, которые томились в камере еще до плена принцессы. – Кто-нибудь желает попробовать себя в индустрии развлечений?

Ответом ему было напряженное молчание.

– Тогда вы, уважаемый, – решил адмирал, показав пальцем на Никола. Тот испуганно попятился и наткнулся на полицейских за его спиной. – Ну-ну, не бойтесь. Вам выпала честь стать частью цирковой труппы господина Умберто – самого известного циркмейстера Миракулюса!

– Бог не позволит мне стать презренным шутом!.. – проблеял брат Никол. – Я слуга господний, а не клоун!..

– Так ведь это только в плюс! – Адмирал резко рассмеялся. Смех у него был неприятным, неискренним, и смеялся он так долго, что с него успели слететь очки, чего он не заметил. Блок увидел глаза старичка – бледно-синие, жестокие и уставленные в одну точку – и понял, что его внешняя доброта была настоящей настолько же, насколько честным был кассир, обещавший принцессе спасение. – Значит, у вас уже есть опыт публичных выступлений! И врать учить не придется! В общем, желаю вам удачи!

Двое крепких мужчин буквально вынесли на руках упирающегося брата Никола. Когда его вопли стихли, адмирал, с улыбкой потирая ладошки, сказал:

– А теперь – девочки!

Оставшихся мужчин, продрогших и испуганных, полицейские вывели в другой коридор – по-видимому, их переправят в шахты, подумал Блок. Адмирал и лорд, тоже заметно повеселевший после этих слов, перешли ко второму ряду. Некоторые из пленниц, плача и заламывая руки, умоляли отпустить их, но работорговцы были непреклонны. Только принцесса, стоящая в самом конце ряда, старалась сохранять достоинство, и сыщик поразился стальному характеру этой удивительной девушки.

Пока адмирал с любопытством оглядывал пленниц, Блок бесшумно подкрался к принцессе, и, стараясь быть предельно осторожным, мягко прикоснулся к ее нежной ладошке:

– Принцесса, не пугайтесь! – шепотом успокоил он девушку. Та все же вздрогнула от неожиданности, обернулась на звук голоса сыщика и уже приготовилась было что-то сказать, но он сжал ее руку в своей и быстро сказал: – Молчите, прошу вас! Меня отправили, чтобы спасти вас, я ваш друг! Делайте, что я скажу вам, и вы окажетесь в безопасности! Вы верите мне?

Несколько секунд красавица продолжала смотреть в пустоту, будто воздавая молитву тем силам, что прислали ей спасителя. Затем она повернула голову обратно и, еле заметно улыбнувшись, промолвила:

– Да.

Тем временем Рой, убрав в сторону свой видеофон, доложил адмиралу:

– Двенадцать женщин и девушек.

Адмирал удовлетворенно кивнул и натянул на лицо лже-добрую улыбку.

– Ну-ну, красавицы! – артистично воздев руки вверх, воскликнул он, подошел к плачущей спутнице грабителя банков и погладил ее по голове. – Не стоит так убиваться! Смотрите, какими вы становитесь некрасивыми, когда плачете!