Домовой

Это была вторая моя ночевка в доме Насти — я объявилась там уже после наступления темноты, потому что сама Настя настояла на том, чтобы я все-таки поела, впервые за весь день добравшись до собственного дома. Она вновь смущалась и краснела, извиняясь за десяток использованных картофелин и выскобленную до блеска печь, обещая вернуть первое и отмыть остальное. Каюсь, я тайно порадовалась — у самой руки не доходили. Впрочем, превращать ее в домработницу в мои планы не входило. Выяснив, что Машка сегодня не появлялась (к чему бы это?), а Настины мальчишки пропадают на горке, я закинула в себя тарелку жареной картошки с солеными грибами, обильно вымоченными в домашней сметане, и почувствовала, что не так уж и хочу возвращаться в пустой дом на окраине, дабы проучить шутника. Впрочем, была и другая проблема — нечисть на кладбище не поднимается, это плюс, но бессонница-то никуда не делась! Если дело не в детях и не в матери, тогда в доме? Следовало осмотреть его повнимательнее.

С этой установкой я и вернулась обратно. Дом был тих, темен и пуст — казалось, он даже стоит дальше, чем все остальные дома в ряду, словно бы брезгливо от не отшатнувшиеся. Фонари горели только на центральной улице, а здесь, на самой окраине, белоснежный снег отражал свет луны. Эту идиллию не нарушили даже окрестные собаки, хотя обычно заходились брехливым лаем, едва учуяв мой запах. Я с некоторым запозданием осознала, что уже давно не слышу этого привычного звукового сопровождения. Черт возьми — даже собаки перестали чуять во мне зверя!

Коровы и свиньи тоже — пока я в ускоренном темпе управлялась, стараясь успеть до того, как крепчающий мороз запустит свои ледяные щупальца под куртку, они флегматично смотрели на меня и больше были озабочены наличием еды в кормушках, чем оборотнем в двух шагах от них.

Леший знает что!

В дом вернулась изрядно замерзшая. Затопив печь и поставив на огонь закопченый чайник, я остановилась посреди кухни, окидывая взглядом комнаты. Так. Не проклятие, не наговор, не сглаз — это я бы сразу почувствовала. Дом был чист — неухожен, но чист. Впрочем, домового в нем тоже не было, что печально.

Я вздохнула, вспомнив, что у меня та же проблема. Как завести в доме домового? Ладно, это может подождать…

Что еще может быть?

В поисках причины я обошла все комнаты, обнюхав углы, шкафы и вещи. Нашла сигареты (видимо, Настя украдкой от детей курила), мужские, давно не ношеные, но висевшие в платяном шкафу рубашки (очевидно, умершего мужа?) и заметенные под кровать осколки разбитой кружки — у мальчишек. Все не то, не то…

Задумчиво вертя в руках один из осколков, я пыталась отыскать разумные варианты, но ничего не находила, как вдруг…

Слабый, едва уловимый запах — хвоя, долго простоявшая на морозе и занесенная в дом, пахнет примерно так же, потому я поначалу и не обратила на него внимания — в зале стояла украшенная бумажными фонариками елка, ее аромат перебивал все остальные, да и похожи, очень похожи…

Я сунула голову под кровать и застыла над осколками кружки. Кто-то, видимо, разлил чай и не слишком хорошо вытер — среди фарфоровой крошки лежали остатки заварки и усохшие мелкие, красновато-оранжевые ягоды. Осторожно выудив одну из них, я растерла ее между пальцами — по комнате разлился слабый хвойный запах с примесью кислинки.

И кто же это у нас такой… заботливый?

После тщательного обыска кухни нашелся небольшой холщовый мешочек, туго перетянутый шнурком. Судя по всему, из него не единожды набирали заварку — то-то я удивилась, возле раковины стоял заварочный чайник, но в буфете только пакетированный!

Степная малина, хвойник, кузьмичева трава — названий много, суть одна. Я с ней была знакома не очень хорошо — у нас она редко встречалась, разве что по берегам рек, на песчаных или меловых отвалах. Само по себе растение почти незаметно — серовато-зеленые, похожие на трубочки для питья, ветки, с красно-оранжевыми кислыми ягодами. При правильном использовании помогает от бронхита, желудочных болей, только больно капризна — при малейшей термической обработке большую часть своих чудесных свойств она теряет, приобретая взамен много отрицательных. Например, иногда начинает действовать как адреналин. Ничего удивительного, что дети не спали… Похоже, недавно переболели — вот Настя и решила их лечить народными методами… Интересно, где только взяла?

Успокоенная так легко разрешившейся проблемой, я махнула рукой на все остальное и завалилась спать — прошлая бессонная и нервная ночь меня изрядно измотала, а сегодняшние хождения по продуваемому кладбищу только добавили. Забравшись на диван в зале, я заснула под свисающими еловыми лапами.