Допетровская Русь

Москва впервые и упоминается в летописи (под 1147 годом), как место, где свиделся князь Юрий Долгорукий, княживший в Суздальской области, с южным князем Святославом Ольговичем черниговским. В 1207 году великий князь Всеволод отправился в поход против черниговских князей; сын его Константин вел на соединение с отцовским войском новгородское ополчение и «дождася отца на Москве»; Всеволод, соединясь здесь с сыновьями, двинулся на юг с Москвы. Через Москву прошли и татары Батыя, направлявшиеся из Рязанской области в Суздальское княжество. Можно думать, что Москва возникла, как укрепленный оплот Суздальской земли с ее крайнего юга.

Когда с киевского юга, угрожаемого половцами и раздираемого княжескими усобицами, покатилась волна переселенцев, то первой большой остановкой их в новом краю была Московская область. Здесь многие и оставались жить, потому что река Москва давала заработок, почва края не могла быть названа бесплодной, а жилось сравнительно спокойно: со всех сторон этот уголок русской равнины укрывали от нападения врагов другие княжества – Рязанское, Тверское, Ростовское; на них на первых падали удары неприятеля, вторгавшегося в верхне-волжские страны. Пограничная со степью Рязанская область часто терпела от татарских налетов в течение XIV и XV веков, а Москва после разорения 1293 года не видела татар до самого Тохтамыша (1382). Тверь постоянно страдала от литовских нападений и от усобиц местных князей, Рязанский край опустошали татары, в Ростовской области шли непрестанные ссоры мелких князей-вотчинников, между которыми поделилась эта земля. Жить в Московской области было, следовательно, не только выгодно, но сравнительно спокойно и безопасно. Все это и заставляло население других областей переходить «на Московь».

Окраинный городок-крепость Суздальской земли, Москва с ее округой входила в состав земель великого княжения Владимирского. Великие князья сажали в Москву на княжение кого-либо из своих младших сыновей или родственников. Во время татарского нашествия княжил в Моске малолетний князь Владимир. Около половины XIII века в Москве сидит брат Александра Невского, Михаил, по прозванию Хоробрит, т. е. Забияка. Оправдывая свое прозвище, он сверг с великого княжения своего дядю, Святослава Всеволодовича. Но он недолго просидел в Москве и на великом княжении. Можно проследить, что и после Михаила бывали на Москве князья, но не по долгу, большею частью в военное время, покидая беспокойный окраинный город при всяком удобном случае.

Александр Невский отдал Москву в удел своему младшему сыну Даниилу. Старшие братья Даниила очень не ладили друг с другом, и Даниил принимал деятельное участие в междоусобице братьев. С 1283 года Даниил прочно сидит в Москве. Как младший брат, он не имел надежды когда-либо занять великое княжение по праву; он был слишком слаб и незначителен как владетель, чтобы попытаться силой захватить великое княжение. Тогда задачей жизни Даниил поставил себе расширить свой удел и тем усилить свое положение среди других князей. Он начал усиленно «собирать» земли вокруг Москвы. Все средства для этого казались ему одинаково хороши. В 1301 году напал он врасплох на рязанского князя Константина и «некоей хитростью» захватил его в плен. В следующем году умер бездетный племянник Даниила, переяславский князь Иван Димитриевич, и отказал Даниилу свой удел. Старшие князья были против этого распоряжения переяславского князя, но Даниил оружием отстоял завещанный ему удел. Счеты старшинства были безразличны Даниилу. Он знает только одно, что ему надо быть сильнее других, чтобы не затеряться среди мелких владельцев. Всю жизнь он боролся со старшими князьями, не уступая им ни в чем и ничего, а средствами были для него насилие, хитрость, изворотливость и сознание своих личных выгод превыше всего, выше права и старины. «Московский князь враг всякому великому князю, кто бы он ни был, враг старшинства в княжеском роде, ибо старшинство принадлежит не ему, а другим».