Дорога мёртвых. Том 2

– Нас слишком мало, чтобы вести открытую войну, – проговорила графиня, – но достаточно, чтобы начать действовать в тени. Инквизиторы называют наш город проклятым. Говорят, будто в недрах Трира таится сумрачная бездна, заполненная демонами и тенями. Мы покажем им, что это правда! Мы заставим их поверить в то, что наш город защищает древнее зло, которое им не одолеть. Орден нельзя уничтожить одним взмахом меча или ударом молнии, но можно сделать так, что они будут нести постоянные потери и рано или поздно поймут, что цена захвата Трира оказалась слишком высока. Я заставлю их оплатить кровью тот ущерб, что они нанесли моему городу, Академии и… лично мне!

Агата Флеминг вскинула голову, оглядывая свою небольшую армию. В прежние времена она была бы взволнована, но теперь её голос звучал громко и уверенно. Не последовало ни единого возражения.

Молодой человек из птичьего народа ловко спрыгнул с подоконника, подошёл к графине и учтиво склонил голову, протягивая письмо. Заметив Велиора, он чуть улыбнулся краешками губ: они были знакомы во времена, когда птицы помогали доставлять в другие города письма из Академии.

– Мой король ответил согласием, хотя по-прежнему относится к эльфам с недоверием.

Ещё бы, ведь и по эту сторону Вечных гор стала известна история об эльфийском принце Лорионе, похитившем юную дочь птичьего правителя. К счастью, принцесса вернулась домой живой и здоровой, а вот наследник Фэита впоследствии потерял разум и погиб при загадочных обстоятельствах, что породило, в свою очередь, подозрения эльфов в отношении пернатых соседей. Уж не птицы ли столкнули безумного принца со скалы?.. Правды никто не знал.

– Вас отправили служить мне, здесь, внизу? – удивлённо воскликнула Агата, пробежав глазами послание.

– У нас не принято спорить с решениями старших, – спокойно ответил юноша. – К тому же магистр Тэрон и без того собирался забрать меня в Академию. Так что мои крылья в вашем полном распоряжении.

– И мои тоже. – Рыжеволосая птичья девушка неловко поклонилась графине.

Велиор невольно вспомнил, как они с Лизой передавали письма этой парочке год назад и гадали, кем же приходится темноволосый оборотень магистру Тэрону.

Говорили ещё долго, но Велиор не слушал. Он думал только о том, что будущей ночью они втроём – он, Тесса и её брат – избавят город от нескольких искателей. Барьер падёт, и на его восстановление у Мередит Крайсен уйдёт не одна неделя. Этого времени должно хватить на то, чтобы разыскать Гаэласа и Лизабет.

Короткий зимний день казался эльфу бесконечным, долгий сумрачный вечер – и того длиннее. С высокой башни Академии Велиор наблюдал, как гаснут тёплые огоньки живого пламени в окнах городских жителей. Как постепенно пустеют улицы, а налетевшая метель заметает все следы дневной жизни. Маг сжимал в холодных пальцах древко верного посоха и ждал наступления полуночи. Ему казалось, что ненависти, скопившейся внутри за месяцы вынужденного заточения, уже достаточно для того, чтобы убить искателей Ордена одним только взглядом, не придётся задействовать и дар… Но всё вышло иначе.

Первым мистиком в его списке оказалась молодая женщина. Заканчивая вечерний туалет, она сидела перед зеркалом и задумчиво разбирала гребешком непослушные тёмные кудри. Свечи подрагивали в старинном канделябре, отражались в карих глазах искательницы. Эльфа скрывало облако тени, но чуткая волшебница уловила что-то в зеркальном отражении. Медленно отложила расчёску, запахнула пеньюар на высокой груди, обернулась.

– Кто здесь? – спросила она.

В первые секунды Велиор ещё надеялся на ошибку. Маги Ордена, поддерживающие барьер, жили по периметру города в специально арендованных для них жилищах, а не в общей казарме искателей. Короткое видение изящной фигуры, нежных изгибов тела и плавно движущихся рук затуманило разум эльфа. Искательница быстро сплела обнаруживающее заклинание, и волна шипящего голубого света прокатилась по комнате, срывая с Велиора теневую вуаль.

В этой ослепительной вспышке он увидел всё – и форму мага Ордена на вешалке у шкафа, и сложенное на сундуке оружие, и тонкую золотую вязь символов на запястьях девушки. Удерживать барьер над городом за счёт магии крови живых людей – что может быть умнее и коварнее? Артефакт можно выкрасть, но выкрасть человека куда труднее. Особенно если он не один. Мистиков было семеро – и все они жили далеко друг от друга.

– Ты эльф… – растерянно сказала она.

Велиор знал, что некоторые люди испытывают удивление, впервые встретив эльфа. Но неужели она – искательница – видела эльфа впервые?

Ей надо было рвануться к оружию или сосредоточиться на очередном заклятии, но она стояла напротив ночного гостя в странном оцепенении.

– Что тебе нужно? – прошептала она, всё ещё не в силах совладать с собой.