Дорога мёртвых. Том 2

Не найдя, что возразить старику, полковник Крайсен коротко кивнула. Обыски в кабинетах бывших хозяев замка были недолгими и ни к чему не привели: все имеющие отношение к магии книги и артефакты графиня Агата передала в Академию Трира. На полках старинных шкафов оставались лишь жизнеописания полководцев и мореплавателей, альбомы с рисунками и философские трактаты учёных, не владеющих волшебством. Было и несколько романов о приключениях и любви, на них Мередит взглянула с усмешкой и тут же вернула на место. Она не читала никаких увеселительных выдумок, более того, была уверена, что фантазии поэтов, писателей и художников только отвлекают от познания настоящей сути вещей.

– Итак, магистр Орис, вы упоминали в письме, что можете помочь в поиске теневых магов, – нетерпеливо произнесла искательница, едва они расположились в массивных креслах из тёмного дерева. – У вас есть сведения о том, где они могут скрываться?

– У меня есть предположения и некоторые документы, способные заинтересовать Орден искателей. – Маг отклонился назад и похлопал по небольшой кожаной сумке, которую прижимал к животу.

Рунольф был одет в длинную мантию с широкими рукавами и вычурные остроносые туфли. Искательница недоумевала, как пожилому человеку, живущему на каменистом побережье, может быть удобно ходить в подметающем пол платье. Наряд гильдейских магов обычно дополнялся ещё и шапочкой, но отошедший от дел волшебник, похоже, избавился от головного убора и носил только то, что ему было по душе.

– Вы хотите сказать, что все эти годы скрывали сведения о Гильдии призывателей? – с нажимом уточнила Мередит.

– И всё же вы так и стремитесь превратить наше общение в допрос, – грустно усмехнулся магистр. – Я всего лишь один из учёных. Мои теории могут оказаться верными, а могут с треском провалиться, натолкнувшись на опровержения. У меня нет добровольцев, чтобы провести опыты, но они, возможно, есть у вас, полковник. Не всякий маг согласится на подобное, но в Орден ведь принимают самых бесстрашных, верно?

– О чём вы говорите? – нахмурилась искательница.

– О том, что искать тёмных магов нужно не в городах и сёлах, а в междумирье.

Мередит фыркнула и сжала кулаки.

– Вы проделали сюда путь для того, чтобы посмеяться надо мной? Даже восьмилетнему магу из деревенской школы известно, что открывать порталы в сумрак могут только те, чья кровь имеет в составе особый компонент!

– Да, да, – старик сделал успокаивающий жест обеими руками. – Всё верно. Проклятая кровь, как вы её называете, позволяет теневым магам разгуливать по междумирью и даже находиться там довольно длительное время.

– Тогда в чём заключается ваше исследование? Вы сумели проникнуть за завесу, не имея тёмного дара?

– Сумел, полковник Крайсен. И не один раз. При этом мне не понадобилось пить сыворотку из крови некромантов и призывателей или вводить её в организм иными способами! Так вам интересно послушать, что я скажу, или вы продолжите перебивать меня?

Мередит поджала губы. Не было сомнений, что магистр Гильдии магов слышал об опытах, проводимых в Железной крепости. Эксперименты с кровью эльфов и пойманных колдунов держались в строжайшем секрете, но слухи всё равно проникали сквозь высокие стены инквизиторской крепости. Разумеется, в дела Ордена не раз пытались сунуть нос любопытные волшебники из Гильдии, а также учёные распавшегося во времена войны Серого круга. Призыватели, в свою очередь, изобретали всё новые и новые способы избежать обнаружения, но у них также оставались связи с внешним миром и официальными магами, среди которых были и друзья, и недоброжелатели.

– Путешествия по междумирью небезопасны даже для теневых магов, – помолчав, промолвил старик Рунольф и почесал короткую седую щетину на щеках. – Поэтому они изобрели особые сумрачные пути. Тропинки сквозь иной мир, предназначенные для живых. Относительно спокойные и весьма стабильные. Сделки с существами с той стороны и духами умерших помогают входить в эти пространственные туннели легко и без критичных затрат магической силы.

Искательница внимательно слушала, застыв в кресле и вцепившись в подлокотники.

– Многие маги Серого круга пытались создать нечто подобное – небольшие сумеречные планы, где можно было бы заниматься изучением теневых существ или скрываться от посторонних глаз. Это не новость, и я знаю, что не удивил вас. Гильдии призывателей теней в конце концов удалось организовать несколько входов в сумрак в различных частях Веллирии и объединить их в сеть.

– Что за сеть? – не выдержала Мередит.

– Система порталов, – усмехнулся Рунольф. – Скажем, представьте себе комнату, двери из которой ведут в различные части света. Вы вошли в эту комнату в Вестене, а вышли в Трире. Или вошли на островах Сюр Мао, а вышли в пограничных землях Ольдена.

– Слишком просто звучит, чтобы быть правдой, – с каменным лицом заметила искательница.