Дорога мёртвых. Том 2

– Это не просто, полковник, но это работает. И, к великому моему сожалению, изобретателями этой сумрачной дороги являются эльфы, а не люди. Этому есть разумные причины: она держится на клятвах живых магов, на их связи с демонами междумирья. Жизнь эльфов длиннее человеческой в несколько раз, а их кровь… впрочем, об их крови вы и сами всё знаете.

Старик щёлкнул медной застёжкой на сумке и запустил руку вовнутрь, шурша там листами пергамента.

– «Она» – это дорога?

– Дорога мёртвых, – хмыкнул магистр Орис.

Глаза искательницы горели неподдельным интересом. Да, конечно, слухи о тайных убежищах некромантов сопровождали искателей всю историю существования Ордена, но информация о реально работающей системе порталов была новой! Ни один из пойманных и допрошенных в Железной крепости колдунов ни разу не упоминал о тайной дороге, все они предпочитали умирать в страшных муках, но не выдавать своих эльфийских магистров. Если старик предоставит Мередит доказательства, то она вернётся к генералу Гвинте не с пустыми руками. Он вновь будет доверять ей, как прежде. Возможно – больше, чем прежде.

На низкий украшенный замысловатой резьбой столик легли схемы и чертежи призрачной Дороги мёртвых. Палец мага ткнул в точку, помеченную чёрным треугольником.

– Здесь находится портал в Тёмном лесу. По моим данным, его хранителем был ректор Академии Трира, поэтому до того, как я расскажу вам о моём плане, мне нужно будет наведаться в Академию. Надеюсь, ваше войско не разнесло её в пух и прах?

– Вы получите доступ куда угодно после того, как расскажете о том, что задумали, – твёрдо произнесла искательница, потянувшись к бумагам. Старик остановил её.

– Не думайте, что сумеете завладеть документами без моего позволения. На них наложено заклятие самовозгорания. В чужих руках они обратятся в пепел, если я того пожелаю.

– По закону Веллирии вас следовало бы немедленно арестовать, магистр Орис, – промолвила Мередит, поднимаясь из кресла и расхаживая перед стариком.

– Это за что же, госпожа искатель? – тряхнул головой Рунольф. – За то, что не доложил Ордену раньше? Вы ведь не хуже моего знаете, что для каждого поступка рано или поздно приходит время. Это как с научными открытиями. Мы тысячи лет ходили по земле и практиковали магическое искусство, но не знали о миралите или сканирующих кристаллах.

– Чем обусловлен ваш поступок? – прищурилась искательница. – Пришло время для предательства старых друзей?

– А чем обусловлено то, что я сейчас беседую с вами, а не с генералом Вольдемаром Гвинтой? – парировал старик. – Я рассчитывал увидеть прославленных инквизиторов вдвоём.

– Приказом Высшего совета. Генерала вызвали в столицу.

– Вы никого не поймали в Трире, вот и всё, – сказал магистр Орис. – Вас оставили здесь вести расследование и дальше, но держать все отряды Ордена на краю света слишком опасно и расточительно. А с теми солдатами, что вам оставили, вы не найдёте призывателей. Хотя, может быть, вам удастся сдержать горожан от беспорядков. Но этого ведь мало, Мередит?

Он впервые назвал её по имени, отчего полковник Крайсен недовольно поморщилась. Как ни крути, у старика сейчас преимущество, с этим нужно было примириться. Она прошлась вдоль высоких стеллажей, заполненных книгами и картами. В кабинете Гермунда было гулко и тихо, все звуки поглощались массивными шкафами и толстыми коврами.

– Вы упоминали, что ходили этой сумрачной дорогой, – сказала искательница после долгого молчания. – Но как? Ваша кровь должна была вскипеть в жилах. Мозг должен был свариться. Наш с вами дар не позволяет пересекать границу между мирами.

– Дар не позволяет, верно, – загадочно произнёс Орис. – А моё изобретение – позволяет.

– Какое же?

Рука мага вновь нырнула в недра сумки, но там и осталась. Рунольф вздохнул и покачал головой.

– Сначала вы отведёте меня в Академию.

Глава 25

Лучи полуденного летнего солнца сочились сквозь нежную зелёную листву, золотыми пятнами прыгали по дрожащей глади лесного озера. Было тихо, только где-то в глубине чащи перекрикивались беспокойные птицы, охраняющие птенцов. Со стороны поместья, укрытого густым подлеском, также не было слышно ни звука.

Донния бережно сплетала длинные упругие стебельки белых лунников. Лепестки цветов были плотно сомкнуты, они скрывали от яркого света сердцевину, заполненную свежим нектаром. Жрица связывала растения причудливыми узлами, не сломав при этом ни единого листочка. Келлард молча наблюдал за ней из-под полуприкрытых век, растянувшись на покрывале и заложив руки за голову.

– Как вы можете быть уверены в том, что нас не обнаружат? – тихо спросила девушка, остановив движения тонких пальцев.

– Мы надеемся на это и соблюдаем все меры предосторожности, – нехотя отозвался эльф. – Почему ты спрашиваешь?

– Всего в двух часах пути к востоку отсюда находится поселение людей. Гаэлас и Лиза довольно часто бывают там, и не только для того, чтобы купить хлеб и сыр… они тревожат их мёртвых.

Маг шевельнулся и положил ладонь на колено жрицы: она сидела совсем рядом.

– Ты беспокоишься о деревенских жителях или о нашем укрытии? – улыбнулся он.