Дорога на Тортугу

Но Гвоздик не собирался погибать так легко. Нет уж. «Еще посмотрим, кто кого первым в гроб загонит», — вспомнил он слова Папаши. Вот так ирония.

План был прост — раскачаться и прыгнуть как можно дальше. Но что-то пошло не так. Ветка затрещала и переломилась. Гвоздик изогнулся и полетел вниз, навстречу стальной улыбке.

Капкан лязгнул. Ногу прошибла молния. «Главное, чтобы нос не откусили», — подумал Гвоздик перед тем, как в глазах потемнело.

Глава 2. Шкипер

В лицо летели холодные брызги. Гвоздик поморщился и первым делом схватился за нос. На месте.

Мальчик облегченно выдохнул и заморгал. Прямо на него таращились зеленые глаза. Точнее, глаз. Один. Вместо второго зияла дыра. Козлиный дед!

— А-а-а! — завопил Гвоздик и вскочил на ноги. И тут же завопил с новой силой, потому что лодыжка полыхнула огнем.

— Падая с яблони, зорко следи, чтоб приземлиться на обе ноги! — рассмеялся старик и опустил на землю кувшин с водой.

Гвоздик уставился на Козлиного деда. Кто знает, что у того на уме? Вдруг огреет лопатой и сварит живьем!

Но дед не двигался, только с любопытством наблюдал за мальчиком.

Гвоздик немного расслабился. Осторожно пощупал лодыжку: больно!

— Похоже, ногу подвернул, — кивнул Козлиный дед, — но тебе повезло.

— Это еще почему? — сердито буркнул Гвоздик, который был совсем другого мнения о своем везении. С утра Папаша, потом капкан…

— Мог бы упасть в капкан — и всё, — старик живописно провел ребром ладони по горлу, — хана твоей ноге.

— Если хана, зачем капканы в траве прятать?! — выпалил Гвоздик.

— Я ведь не думал, что доживу до того времени, когда с яблони вместо яблок дети повалятся, — ответил дед.

Дом и сад Козлиного деда рыбной костью застряли в горле новенького микрорайона. Обычно хозяева старых домов и сами были рады поскорее продать свои лачуги и переселиться в свеженькую квартирку со всеми удобствами. Но только не Козлиный дед. Его дом стоял на своем месте, среди развалившихся и покинутых соседних зданий. Не раз к старику приходили люди в пиджаках без единой складочки и просили продать дом, но старик не сдавался.

Гвоздик, конечно, всех этих подробностей не знал. Он просто слышал жуткие истории о безумном кровожадном старике да иногда высматривал сквозь щели в заборе торчащие из-под земли кости.

И вот теперь этот «кровожадный старик» стоит прямо напротив — так близко, что можно разглядеть свою смерть в дыре на месте правого глаза. Стоп. Да ведь это не дыра, а черная повязка-кружок! Совсем как у пирата!

Гвоздик присмотрелся к старику. Линялая тельняшка, рабочие штаны. На вид грозный, но в единственном зеленом глазу плещется насмешка. Будто его обладатель заранее знает, что ты сейчас сделаешь, и находит это до ужаса забавным. Белая борода, как у Санта-Клауса, и темно-синяя бандана завершают образ отставного пирата.

«Как-то не похож на злодея», — подумал Гвоздик. И только он так подумал, как Козлиный дед растянулся в зловещей улыбке.

— Ну как, будешь расплачиваться за сломанное дерево?

— За что?! — возмутился Гвоздик и тут же умолк. Земля усыпана яблоками. Прямо у ног лежит большая ветка. — А сколько? — смутился Гвоздик и зачем-то пошарил в карманах, хотя и так прекрасно знал, что там пусто.

— Надо подумать. — Старик нахмурил мохнатые брови. — Дереву без малого тридцать лет. Как думаешь, сколько стоят тридцать лет жизни?

— Не знаю. Я столько еще не жил, — поник Гвоздик. — Но я отдам!

— А деньги-то есть? — усмехнулся Козлиный дед.

Гвоздик помотал головой и вскрикнул. Опять наступил на больную ногу.

— Будешь приходить и помогать в саду. — Козлиный дед сложил руки на груди. — И не думай сбежать, я знаю, где ты живешь.

Гвоздик похолодел. Если Папаша узнает, что Гвоздик тут натворил, ему даже под кроватью не спрятаться. Лучше уж попасть в суп.

— Только не давайте своему бойцовому козлу откусить мой нос, — Гвоздик решил сразу внести ясность. Остаться без носа он не согласен!

— Это Бородатая Мэри — бойцовый козел? — спросил дед и разразился таким заливистым хохотом, что Гвоздик сам невольно заулыбался. — А имя-то у тебя есть, шутник?

— Гвоздик. То есть Тишка, но все зовут меня Гвоздик.

Козлиный дед одобрительно хмыкнул и махнул в сторону сада.

— Пойдем, Гвоздик, ногу перевяжу. Подумать только, Мэри — и бойцовый козел! — рассмеялся Козлиный дед. — А меня зовут Шкипер.

Гвоздик обогнул куст жимолости и ахнул.

— Добро пожаловать на Тортугу! — услышал он.

Глава 3. Остров свободы

Прямо посреди сада стоял корабль. Точнее, баркас. На ярко-синем борту красовалась надпись «Ласточка». Над рубкой развевался такой же ярко-синий флаг с белоснежной птицей. От баркаса к яблоням и вишням тянулись гирлянды из лампочек и цветных флажков. От теплого ветерка флажки затрепетали, а сад наполнился перезвоном. Гвоздик замотал головой и заметил, что на каждом дереве висят алюминиевые ложки, жестянки, монетки и колокольчики.