Дорога на Тортугу

Растрепанные деревья, словно косматые псы, стояли на страже и защищали этот странный, почти сказочный уголок от внешнего мира. Чуть в стороне, в тени раскидистой ели, пряталась тропическая хижина с тростниковой крышей. А рядом болтался полосатый гамак. Между кустами шиповника и жасмина петляла тропинка. И тут-то Гвоздик заметил его — бойцового козла! Рога выкрашены в черный, в ухе серьга, на шее — колокольчик. В странных горизонтальных глазах затаилась угроза. Жуткая зверюга!

— А это Бородатая Мэри, — обрадовался Шкипер. — Ну, иди сюда, девочка, — старик поманил «козла», и тот побежал! Но не к хозяину, а прямиком на Гвоздика.

— Чего это она? — поежился Гвоздик и отступил назад.

О себе напомнила вывихнутая лодыжка — мальчик вскрикнул и повалился на траву. Он едва успел закрыть лицо руками, как на него налетела бойцовая коза! Пальцев коснулось что-то мокрое. Волосы на затылке встали по стойке смирно. Гвоздик не выдержал и завопил:

— А-а-а!!! Не кусай мой нос!

— Ме-е-е, — обиженно протянула Бородатая Мэри и отступила.

Теперь коза пыталась ущипнуть его за бедро.

«…и на моей могиле напишут: „Он был славный парень, пока его не съела коза“. Хуже не придумаешь!» — подумал Гвоздик. Он собрал волю в кулак и пополз.

Бородатая Мэри ухватила его за штанину и потянула на себя. Но Гвоздик твердо решил: если уж ему суждено погибнуть от копыт (или от рогов? или от зубов?) бойцовой козы, он дорого продаст свою жизнь.

Гвоздик схватился за высокую траву и подтянулся. Коза усилила хватку. Гвоздик лягнулся, но перепутал ноги и вдарил по зверюге больной. В глазах заплясали звезды, а во рту пересохло. Но бойцовая коза не зря получила свое прозвище, она еще сильнее вцепилась в штанину и потянула на себя.

Раздался треск. Из разорванного кармана выкатилось яблоко. Бородатая Мэри набросилась на добычу. Гвоздик ошалело хлопал глазами. А лицо Шкипера напоминало спелый помидор. Наконец старик не выдержал и расхохотался.

— Так она что, яблоко хотела? — опешил мальчик.

— А что же еще? Мэри их обожает. Но ты, похоже, понравился старушке, — улыбнулся Шкипер. — Хорошего человека Бородатая Мэри сразу чует.

Гвоздик расхрабрился и осторожно погладил «жуткую зверюгу» по голове.

— Ме-е-е! — довольно протянула козочка и снова ткнулась в руку — требовала угощения.

Гвоздик вытащил из кармана яблоко и скормил новой знакомой. Тут же оживился желудочный монстр — почувствовал угрозу своим припасам и издал душераздирающий вопль. Гвоздик смутился и закрыл живот руками, будто монстр мог выпрыгнуть.

— Да ты тоже голодный! — старик поднял брови, похожие на мохнатых белых гусениц.

Шкипер повел мальчика в глубь сада. За каждым кустом Гвоздик замечал новые удивительные вещи. Глиняные звери в траве. Кособокие разноцветные скворечники. Железная кровать в зарослях жимолости.

— А что такое Тортуга? — спросил Гвоздик.

— Тортуга — это остров в Карибском море. Государство пиратов. Остров свободы, — ответил Шкипер.

— Но почему вы так назвали свой сад?

— Разве не очевидно? Это мой остров свободы, — Шкипер обвел руками сад.

— Значит, вы тоже пират. А этот корабль — «Ласточка» — пиратское судно? — удивился Гвоздик.

— Конечно, пират! Разве не видно? — расхохотался Шкипер.

Вот так повезло! В свои девять лет Гвоздик еще не встречал ни одного пирата.

Шкипер чем-то смазал и туго перевязал лодыжку Гвоздика, накормил супом и велел приходить через три дня, когда нога заживет. Так у Гвоздика появился друг.

Глава 4. Пиратский рецепт

Нога болела. Пришлось соврать, что упал с качелей. Но через три дня, как и обещал Шкипер, Гвоздик уже мог сносно ходить. И что у него за мазь такая? Наверняка старый пиратский секрет.

Гвоздик никогда не думал, что три дня могут ползти так медленно. Невыносимо медленно! Три скучные, нудные черепахи!

Июль таял на глазах. Ночи стояли душные, и Гвоздик спал с открытым окном. На седьмой этаж долетали только самые громкие звуки — визг мотоцикла на трассе или сирена скорой помощи. Но Гвоздику казалось, что в ночном гуле большого города он различает едва слышный перезвон монеток и колокольчиков. И ему становилось спокойнее. Даже если на кухне сковородка встречалась со стеной.

Гвоздик стоял у калитки и оглядывался по сторонам. Вдруг это все шутка? Может, он упал с дерева и ударился головой, а Шкипер и баркас ему приснились? Вдруг он сейчас постучит и ему никто не откроет? Или откроет, но вместо пирата по имени Шкипер там окажется злобный Козлиный дед, который знать не знает никакого Гвоздика?

Мальчик уже почти убедил себя, что так оно и есть, но все-таки постучал. Так, на всякий случай. Никто не отозвался. Гвоздик развернулся и горестно вздохнул, когда за спиной заскрипела калитка.

— О, и который час?

За калиткой стоял Шкипер! С повязкой! В бандане!

Гвоздик облегченно выдохнул.

— Где-то восемь пятнадцать. Я рано? — почему-то смутился мальчик.

— Время года — четверг. На часах — лето! — отчеканил старый пират. — Значит, нужно спешить!

— Куда?

— Пить кофе!