Дорога на Тортугу

У Шкипера были неприятности. Все решили, что старик похитил мальчика. Доктор Нопс признал его недееспособным, но после похищения Шкиперу грозила настоящая психушка или даже тюрьма.

— Но мы вместе уплыли! Никто меня не похищал! Шкипер мой друг, — возмутился Гвоздик.

— Тогда вы можете забрать заявление? — спросила Лара.

Она скромно подошла к маме Гвоздика, чтобы извиниться за отца. Выглядела она уже не такой важной и сердитой. Бледная. Под глазами залегли темные круги.

— Это все ты виновата! Зачем было продавать Тортугу?! — накинулся на нее Гвоздик.

— Этот дом все равно снесут. На его месте будет торговый центр, — принялась втолковывать Лара, словно Гвоздику было пять лет.

— Просто Шкипер тебе не нужен! — бросил Гвоздик.

— Он старый дурак, — взорвалась Лара, — уцепился за эту хибару. И все из-за дурацкой козы!

— Мэри не просто коза. Мэри — друг. Мама, у меня появился пес! Можно я его оставлю? Ну пожалуйста!

Мама рассмеялась.

— Конечно, Тиша. И когда ты успел завести столько друзей?

— А папа ничего не скажет?

— Папа больше с нами не живет, — серьезно ответила мама.

По коридору бежала медсестра. Она влетела в реанимацию к Шкиперу. Из открытой двери раздавался настойчивый писк приборов.

Через минуту появился доктор.

— Дефибриллятор!

Гвоздик похолодел и вцепился в мамину руку. Рука — шерстяная нить. Обмотай вокруг пальца — и не потеряешься в темноте.

Лара побледнела и чуть не упала. Мама помогла ей сесть на стул.

«Наверное, Шкипер уже на Тортуге», — подумал Гвоздик.

Хлопнула дверь реанимации. По коридору раздались шаги.

Глава 27. Семья

«…и на моей могиле напишут: „Он был славный парень, пока не умер из-за яблок“», — подумал Гвоздик, и его лицо скривила мрачная улыбка. Руки ломило. Ветка трещала. А внизу, прямо под Гвоздиком, поблескивали ласковые воды реки. Лучше не придумаешь!

Руки разжались. Гвоздик с визгом бухнулся вниз. Плеск! Золоченые капли вперемешку с яблоками полетели в разные стороны.

Гвоздик, хохоча, выбрался на берег. И почему эта яблоня с маленькими желтыми ранетками, размером с грецкий орех, растет именно на обрывистом берегу? А яблок, как назло, больше всего со стороны обрыва!

«В следующий раз возьму с собой пакет», — подумал Гвоздик.

На берегу трещал костер. Вкусно пахло вареным кофе. Гвоздик свистнул по-птичьи, и из кустов выпрыгнул Морской Волк.

— Волк, сидеть! — скомандовал Гвоздик.

С тех пор как Гвоздик забрал Волка, пес вырос на целую голову. Но и Гвоздик изменился. Теперь ему десять. Волосы коротко подстрижены. Рыбу он научился ловить так, что деревенские мальчишки обзавидуются.

Вот и сейчас в ведре мелькали серебристые рыбьи бока.

Гвоздик подошел к костру и осторожно взял горячую чашку. В нос ударил запах кофе. Крепкий и пряный. Вообще-то мама запрещала им пить кофе. Один слишком маленький, другой слишком старый. И они пообещали не пить. Но Тортуга на то и остров свободы, чтобы нарушать правила.

— Вот, это всё, — Гвоздик виновато протянул одно-единственное яблоко, которое удалось прихватить.

— Ничего, — махнул рукой Шкипер, — старушка Мэри и этому обрадуется.

— Ага.

Гвоздик сел рядом и спросил:

— Как думаешь, а мне не пора сделать татуировку?

— А ты хочешь?

Гвоздик пожал плечами.

— Вроде как пирату полагается.

— Пиратом становятся как раз для того, чтобы не делать то, что полагается, — ответил Шкипер.

— Наверное, — Гвоздик вновь лениво пожал плечами. — Я, пожалуй, еще слажу за яблоками.

— Валяй. Только пакет захвати.

Гвоздик кивнул и побежал к яблоне. Морской Волк с лаем кинулся за ним.

Маленький островок образовался на реке после небывалого паводка. Русло отклонилось в сторону, и кусочек земли с сосновым лесочком и дикой яблоней на обрыве превратился в отдельное государство. Тортуга — остров пиратов.

Правда, пиратов там обитало немного — десятилетний мальчик, одноглазый старик и пес. Бородатая Мэри стала совсем старая и коротала свои дни дома, в деревне. Она и не возражала. Главное, чтобы Гвоздик приносил ей любимое угощение — маленькие горько-сладкие яблоки. Они по невероятному совпадению росли на Тортуге. Пиратская удача.

Когда Шкипер впал в кому, Гвоздик решил, что никогда не вернется домой. Сбежит. Заберет Волка и Мэри и отправится на Тортугу вместе с ними. Но мама сказала, что теперь все будет по-другому.

После исчезновения Гвоздика мама решила развестись с Папашей. Наверное, чтобы принять важное решение, нужно хлебнуть горя. И теперь они будут жить только вдвоем. Гвоздик согласился, но при условии, что Волк, Мэри и Шкипер будут жить вместе с ними.

— Тиша, но это же чужой человек. К тому же сумасшедший… — Мама осеклась, когда увидела, как скривился Гвоздик. — Тиша, он… умирает.

Гвоздик сжал кулаки. Сильно. До боли. Так что нестриженые ногти впились в ладони, оставляя красные следы.

— Шкипер не умрет! Понятно?! — закричал он громко.

На него оглянулась медсестра и покачала головой.

И Шкипер не умер. Он очнулся через три месяца. Слабый, больной, несчастный. Мама Гвоздика забрала заявление из полиции. Тюрьма Шкиперу больше не грозила. Зато грозил «Приют ласкового сердца».