Дорога смертников

Но не все оказались столь предусмотрительными, как я. Двое заключенных завыли, как дикие звери, еще один закричал, а Ролдан так вообще выкрикнул грязное ругательство, звучно плюхнулся в воду и начал беспомощно барахтаться в ней, словно внезапно разучился плавать. Хорошо, что Лайсон оказался рядом. Сильная рука вытащила напарника за шиворот и прислонила к стене. Тот кое-как ухватился за впадину и только после этого успокоился.

Нойс тоже выдал пару несуразных реплик и стал бить кулаком по воде.

— Ты что творишь, придурок! Зачем воду бьешь? — гаркнул на него один из заключенных.

— Это все она виновата! Ее нужно убить! — выкрикнул Нойс, попытался даже вытащить меч, но начал тонуть, с головой ушел под воду, потом вынырнул и стал жадно хватать ртом воздух.

Гигеон утробно заржал, показывая на Лайсона пальцем и прося снять с головы эту дурацкую шляпу, потому что она портит ему всю шевелюру. С учетом того, что капрал был коротко острижен, нелепая шутка здоровяка даже нашла отклик у пленных, поддержавших ее скупыми смешками.

Еще один заключенный зарыдал и начал заунывно причитать.

— Сохраняйте хладнокровие, солдаты! — командным голосом потребовал Лайсон. — Это все пси-воздействие. Сопротивляйтесь ему. Держите себя в руках.

Я снова ощутил, как ментальное щупальце ткнулось в мой разум, притом натиск был уже сильнее, но опять было отброшено пси-барьером. Похоже, существо-псионик, прощупывало мою пси-оболочку в надежде отыскать уязвимые места. Что ж, пора и мне приниматься за дело. Для максимального увеличения пси-воздействия я сжал только что найденный кристалл Эффо, и попытался «осмотреться» с помощью пси-взора.

Черное, как сама безысходность, пятно с разрастающимися во все стороны щупальцами смотрело на меня снизу, из дальних глубин. Его пси-мощь была велика, но оно почему-то не использовало и половины своего потенциала. Чего-то ждало? Но чего?

И тут я все понял. Ответ пришел сам, как и в первый раз: оно ждало, пока камни Эффо насытятся. Да, здесь, в этой огромной цистерне, сложилась целая экосистема. Поступающую «пищу» сначала «перерабатывают» кристаллы Эффо, высасывая из нее жизненные соки, а все, что останется, поступает на трапезу глубинному чудовищу-псионику. Но если учесть, что эту локацию проходили до нас и выживали, значит, и пси-воздействие этого монстра не столь губительно, как могло показаться на первый взгляд.

Снова кто-то закричал, прозвучал голос Лайсона, Гигеон заржал еще громче.

Я же сжал камень Эффо еще крепче и попытался сосредоточиться как можно сильнее. Нужно все же понять, с чем мы имеем дело.

Существо внизу было огромным. Оно медленно поднималось, шевеля десятками своих щупалец. Я опять уловил пси-атаку на свой разум, и теперь отбить ее мне стало чуть сложнее, чем в первые два раза. Чудовище постепенно усиливало ментальный нажим, видимо, разминаясь таким образом. А еще я задумался над одной простой вещью: что будет, когда создание поймет, что камни Эффо не собираются «питаться» новыми жертвами? Скорее всего, совершит внезапную усиленную пси-атаку. Допускать этого нельзя.

Я собрал в себе все ментальные силы и попытался проникнуть в разум монстра-псионика. Первое, на что я наткнулся, — это полное отсутствие этого самого разума. Даже его зачатков. В этом плане камни Эффо казались куда более «умными» и развитыми. Чудовище было обычным животным, но при этом, что парадоксально, обладало неслабым пси-потенциалом, которое использовало в своих целях, как любой другой орган. Еще я понял, что оно было смиренным. Камни Эффо для него были чем-то вроде хозяев. Отсюда и пошло то понятие, что сначала поесть должны они, а потом уже и оно. Но сейчас существо нервничало, потому что испытывало колоссальный голод, ведь то, чем оно здесь питалось, было недостаточно для его утоления. Тех крох в виде мелких неразумных существ хватало лишь для поддержания существования, но не более. К тому же последние несколько дней «пища» вообще не поступала. Похоже, чертовы локсы специально не кормили эту тварь, чтобы она стала злее.

Я решил проникнуть глубже в сознание существа, а для этого нужно было переходить к более агрессивным действиям. Но как только я сунулся дальше допустимого порога, на меня словно упала бетонная плита. Сначала перед глазами всплыло сообщение о сильной пси-атаке. А потом ментальный удар вдребезги разнес мою пси-защиту и сразу же после этого контратаковал. Мое сознание как будто попало под ментальный пресс. Сжало, скрутило и почти расплющило. Из последних сил мне все же удалось вырваться из ментальных щупалец. И в следующий миг я осознал себя уже под водой. Начал захлебываться, закричал, но от этого только быстрее пошел ко дну. Попытался ухватиться хоть за что-нибудь, но вокруг была только вода, проскальзывающая сквозь пальцы. Стена по какой-то причине оказалась в нескольких метрах от меня.