Дорога цариц

Хозяин подворья и слуги погрузились в дела: подвозили сено и солому, дабы у остающихся женщин возникало меньше хлопот. Снег, наоборот, перебрасывали от двора дальше на огороды. Пока Малюта хлопотал в городе, Неждан и Третьяк отправились в свои поместья, дабы позаботиться о собственных дворах. Женщины тоже трудились — дворовые девки стирали накопившееся исподнее, выполаскивали, дочери боярского сына Скуратова — отмачивали, сушили и выбеливали, гладили.

Работа рубелем тяжела и, понятно, более достойна холопок, а не боярских дочерей. Но рабочих рук сразу на все подворье, увы, не хватало. И только стряпчий бродил среди этой суеты из угла в угол как неприкаянный.

На второй день ему неожиданно повезло. Двор ненадолго опустел, и вдруг через него, от амбара к задней калитке, прошла девушка в знакомой овчинной душегрейке.

— Мария! — Годунов рывком поднялся с лавки.

— Ты знаешь мое имя, боярин? — Боярская дочь остановилась, повернулась к нему.

— Знаю, — кивнул Борис, подходя почти вплотную.

— Это славно, — кивнула девушка. В этот раз на ней не имелось ни жемчужной нити, не сережек. И сарафан был простеньким, льняным. Вот только глаза под изогнутыми соболиными бровями голубели прежним небом, задорно смотрел вверх маленький носик и призывно алели губы. — Зачем звал, Борис Федорович?

— Полюбоваться, — честно признался юный стряпчий.

— Этого мне не жалко, — чуть склонила набок голову Мария и улыбнулась. — За смотр денег не берут. Уже хватит или еще?

— Еще… — Борис протянул руку.

Девушка чуть дернула бровями, а затем вложила в его ладонь свои тонкие горячие пальцы.

Даже тепло ее рук оказалось странным, завораживающим. Оно потекло вверх по руке и быстро захватило все тело, словно Годунов вошел обнаженным в жарко натопленную парилку.

Скрипнула дверь.

Мария быстро стрельнула глазами на звук, сделала шаг назад. Облизнула губы, вытянула пальцы из его ладони, отступила еще на шаг, развернулась и побежала к калитке.

А Боря поймал себя на том, что его сердце опять стучит, словно после долгой пробежки.

За выскочившей со двора девушкой хлопнула створка. И больше Годунов до самого отъезда ее не видел.

19 марта 1567 года

Усадьба Дубровь возле Великих Лук

Подворье боярина Казарина не шло ни в какое сравнение со дворами Скуратовых или Годуновых. Это оказалась самая настоящая крепость в три сотни шагов в длину и столько же в ширину, с частоколом в два роста высотой, с двумя сторожевыми башнями, с большим домом, поделенным на несколько хором, растущих одни поверх других в три яруса, с пропитанными дегтем тесовыми крышами на всех постройках и даже собственной дворовой церковью!

Четверо бояр с девятью холопами никогда в жизни не смогли бы взять подобную твердыню, однако ворота пред ними просто отворились, стоило одному из спешившихся слуг постучать в калитку.

Ведя в поводу лошадей, царские посланцы ступили на выстеленный желтой соломой двор, бросили поводья подбежавшим слугам, прошли к крыльцу, с интересом поглядывая по сторонам.

Людей здесь было изрядно, не меньше полусотни. Однако все — заняты работой. Кто-то носил воду, кто-то колол дрова, кто-то таскал мешки из рогожи, кто-то — кули со щепой. Сиречь, все они были безоружными, а у гостей на поясах висели сабли.

У всех, кроме стряпчего, оружие покамест так и не купившего.

— И кому захотелось в сей чудесный весенний день посетить мой дом?!

Бодрый голос заставил бояр повернуться к конюшне. У распахнутых ворот стоял седовласый и седобородый боярин в синей ферязи с серебряным шитьем, опоясанный ремнем с золотыми накладками. Худощавый, высокий, холеный. В его руках лежала черная девятихвостая плеть.

— Боярин Казарин? — громко спросил Малюта.

— Неужели я похож на слугу? — развел руками хозяин усадьбы.

— Тогда это для тебя, — достал из рукава свиток боярский сын Скуратов. — По повелению государя нашего Ивана Васильевича я должен доставить тебя в Александровскую слободу для дознания.

— Ну, так это меняет дело! — так же бодро отозвался боярин и оглянулся на слуг, на ближних холопов. Кивнул на гостей и небрежно распорядился: — Убейте их и скормите свиньям.

Дворня остановилась, забыв про работу, распрямилась, и под их взглядами юному стряпчему стало невероятно неуютно.

— Лучше дайте крепкую веревку. — Малюта хладнокровно двинулся к хозяину усадьбы, и его братья направились следом.

— А-а-а!!! — первым сорвался с места молодой холоп с топором, следом его помощник.

Когда до врагов оставалось всего четыре шага, рыжебородый Скуратов выхватил саблю, первым же движением снизу вверх подрубил вскинутую руку, качнулся чуть в сторону, стремительно опустил клинок поперек живота второго холопа и, заканчивая движение, вогнал оружие в бок врага с уже отрубленной рукой.

Но в это самое время прочая дворня уже расхватывала вилы, палки, лопаты и кидалась в атаку.

Скуратовские холопы обнажили клинки. Борис дернул из ножен косарь. Он ощутил, как на лице проступили капельки холодного пота, живот от ужаса скрутило судорогой, сердце застучало громко, как барабан.