Дорога цариц

Едва они вышли наружу — в комнатку тут же скользнула нарядно одетая Мария, упала рядом на колени, схватив за руку:

— Ты как, Боренька? Сказывали, битва случилась, да ранили тяжко?

Юный стряпчий опустил веки и тихонько застонал. Не потому, что пронзило болью, а дабы не отвечать. Признаться, что в битве тебя просто огрели обычной оглоблей, да еще в первые же мгновения — не у всякого язык повернется. Врать тоже не хотелось — слишком много очевидцев.

— Тебя прихватило? Где? — испугалась девушка. — Как тебе помочь?

— Нешто не знаешь? — мелькнула у Бориса шальная задумка. — Красна девица царевичей завсегда поцелуем исцеляет! Вестимо, и мне должно помочь.

— Точно? — недоверчиво переспросила Мария.

— Верно тебе сказываю! — твердо пообещал юный стряпчий.

— Ну, если так… — Девушка чуть приподнялась, наклонилась вперед, и ее сладкие мягкие губы обожгли губы Бориса своим прикосновением. Столь долгим, что юный стряпчий принял в себя ее дыхание, ощутил прикосновение языка. Столь невероятным, что по всему телу разбежались мельчайшие колючие мурашки, где-то внутри живота появилось странное, увлекающее тепло, а больная рука сама собою поднялась и обняла Марию за спину. Минул миг неизмеримой колдовской вечности, и девушка приподняла голову. — Легче?

— Еще как! — выдохнул Борис, не отрывая глаз от зрачков чарующей гостьи.

Мария наклонилась и поцеловала его снова, вызвав новую волну горячего наслаждения. И резко распрямилась, отступила на пару шагов. Тяжело выдохнула. Судя по красным щекам, пунцовым губам и тяжелому дыханию, исцеление раненого давалось ей нелегко.

— Ты куда, ненаглядная моя?! — взмолился Боря. — Ты и вправду лучший из целителей! Только посмотри, уж и рука шевелится! Не уходи!

Девушка замерла в колебании, но тут внезапно распахнулась дверь, и в светелку вошел Малюта Скуратов.

— Батюшка… — уважительно склонилась Мария, обежала отца и выскочила наружу.

— Э-э-э… — Боярский сын непонимающе вскинул брови. Запустил пальцы в бороду, провел до самого низа. Вестимо, в его мыслях возникли какие-то подозрения. Однако… Дочь он застал посреди комнаты, стряпчий же после раны лежал пластом. Кого и чем при таком раскладе попрекнуть можно? Пусть и захотели бы дети нашкодить, все едино бы не смогли. Не в том был стряпчий состоянии, чтобы девок портить. И потому Малюта просто спросил: — Ты как, боярин?

— Славно, дружище. От одного взгляда дщери твоей сразу легче становится.

— От оно как?! — добродушно хмыкнул хозяин подворья. — Это верно, Мария у меня выросла славная. Умница на диво, красотой удивительна, добрая и хозяйственная. Однако же пятнадцать ей всего. И посему ближние два года о ее достоинствах мы вспоминать не станем.

— Воля твоя, боярин, — не стал спорить Борис. — Ты отец.

Малюта поколебался, повел плечами:

— Тебе пятнадцать, ей пятнадцать. Прости, друже, вы слишком юны, ваши сердца горячи и способны вспыхнуть в любой миг. Ты можешь встретить другую, и нынешнее желание покажется тебе жалкой свечой по сравнению с новым пламенем. Я вижу, ты готов дать клятву. Но сможешь ли ты ее сдержать?

— Да! — твердо заявил юный стряпчий.

Боярин Скуратов вздохнул. Покачал головой:

— Пусть будет так. Я услышал твое обещание. И потому, полагаясь на твое слово, я не стану искать своей дочери иного супруга. Но давай покамест не будем никому рассказывать о сем уговоре. Дабы мои нынешние опасения, коли я окажусь прав, не стали для Марии горьким разочарованием.

— Хорошо, боярин. — У Бориса застучало сердце, словно после поцелуя.

Он только что получил согласие на брак с девушкой, от прикосновений которой погружался в сказку! И пусть речь пока шла о далеком будущем и с некоторыми оговорками, но все же теперь у него с отцом Марии есть уговор! Осталось выдержать испытание: сохранить свое чувство еще два года.

У Малюты Скуратова, похоже, возникло такое же чувство — он протянул раненому руку, крепко пожал. Направился к двери, взялся за рукоять — и спохватился, ударив себя ладонью по лбу:

— Ох, боярин, я же совсем с другим явился! — Он вернулся назад, остановился у окна, спиной к свету. — Весна на дворе, снег вовсю тает. Вскорости реки вскроются. Коли хотим поспеть к государю до распутицы, надобно выезжать без промедления. Прямо завтра!

— Я не против, — покачал головой Борис. — Мне что здесь лежать, что в санях, без разницы. По сестре я изрядно соскучился.

— Не сомневался, что ты обрадуешься, — кивнул Малюта. — Одна беда, добычу поделить не успеем. Усадьба казаринская богатой оказалась, быстро не счесть. Неделя нужна, не менее.

— Чего не счесть? — не понял стряпчий.

— Добычи! — пригладил бороду Малюта. — С бою ведь пленника брали, все по чести. Поручение царское зело прибыльным вышло. Посему мы с братьями спросить хотим, ты точного счета желаешь, али по жребию долю свою возьмешь?

— Это как?