Дорога цариц

— А-а, они скучные, — отмахнулась девочка и крутанулась, позволив раскрыться легким сатиновым юбкам, раскрашенным, словно большой платок, яркими цветами, листьями и стеблями на синем фоне. Верх сарафана был из крашеного льна, с парчовыми плечами. — Молитвы, грамоты да бревна. Тес, грамоты и молитвы. Кому это надо? Мы с Федькой на карусели бегали, и на шаги гигантские. Ты знаешь, какие здесь шаги? По двадцать саженей за раз пролетаешь!

— Царь на ваше самоуправство не гневается? — Борис пробрался мимо своей шумной сестры, обнял супругу и крепко ее поцеловал. — Ты как?

— Сижу и слушаю, — тихо ответила Мария. — Пока интересно.

— Я хитрость одну придумала! — продолжала хвастаться девочка. — Мы с царевичем время от времени с учителями, собранными Иваном Васильевичем из Самарканда, Персии, Казани, и со всякими разными монахами начинаем вдруг заниматься старательно-старательно, со всем прилежанием. Государь полагает, что сын за ум-разум взялся, и на неделю-другую перестает нас тревожить.

— Вскорости он сию хитрость разгадает и…

— Да уж сколько лет ловчим, и ничего, — безмятежно отмахнулась Иришка. — Ты обещал свозить нас к Ладоге, помнишь? Карусели надоели. Тоска.

— Сбежать от службы? Не уверен, что твоя хитрость спасет меня от царского недовольства.

— Ерунда, братик! Иван Васильевич все едино на несколько дней уезжает. Ничего и не заметит. Вспомни, как ты к Марии своей при каждом случае сбегал! Тогда ты гнева государева не боялся. Ну же, невестка, иди сюда! — взбалмошная девчонка вытащила супругу брата из-за стола, схватила за руки и закружила в стремительном шальном хороводе.

Впрочем, разницы между старшей и младшей девушкой было не более шести лет. Так что легко могли веселиться вместе.

— Есть женщины, ради которых и головы не жалко, сестренка, — улыбнулся Борис.

— Надеюсь, любый, ты про меня? — засмеялась красавица Мария. Ее облегал длинный бархатный сарафан темно-синего цвета без единого украшения, а поверх низкого кокошника, больше похожего на сжимающее волосы кольцо, покоилась прозрачная кисея.

— Скажи ему, скажи, невестка! — потребовала Ирина. — Он сперва Федьку раздразнил, а теперь ехать не желает! Так нечестно!

— Куда?

— Говорит, торг у Ладоги самый дешевый и нежданный! В смысле, товары там самые чудные встречаются! Поехали, развеемся! Сколько можно киснуть на одном месте?!

— У-у-х! — Мария отпустила Ирину, отлетела к мужу, обняла его за плечи и крепко поцеловала: — У тебя хорошие приказчики, Боря. Несколько дней и без тебя справятся.

— Вы что, заодно?

— Мне тоже надоело тут в тесноте, — обошла его супруга и обняла уже сзади, чмокнула в ухо: — Давай покатаемся? Очень тебя прошу, милый мой, любимый…

— Чего именно я царевичу наобещал, Иришка? — Стольник положил ладони поверх рук жены. — Все давно из головы выветрилось.

— Поездку, лучший торг и прибыток один к пяти, — охотно перечислила девочка.

— Понятно, — поцеловал сухие ладони супруги стольник. — Тогда надобно взять с собой казну.

Погода выдалась на диво: жаркая и сухая, но облачная, с легким освежающим ветерком. Для дальней поездки лучше и не придумаешь. Вот только над обычным накатанным трактом в летний зной пыль такими клубами стоит — не продохнуть. Коли грузы чем-нибудь не прикрыть — за день толстым желтым одеялом покроются. Еду же и вовсе лучше не возить, коли не хочешь, чтобы потом песок на зубах скрипел. Разве токмо в бочках либо в хорошо провощенных полотняных кулях. По этой причине стольник Годунов и выбрал не прямой путь к Ладоге, по накатанному тракту, а дорогу узким бечевником вдоль Волхова. Не так быстро, зато радовали чистый воздух с ароматами луговых цветов, свежестью речной воды; пение птиц, плеск волн, шелест ветвей прибрежного кустарника.

Сытые, застоявшиеся лошади шли на рысях, легко и стремительно унося на север четырех всадников, двух молодых бояр и двух юных девушек. Путники с интересом смотрели по сторонам с высоты седел, ведя неспешный разговор:

— Боря, ты помнишь, как мы ушли из дома? — Ира поправила прикрывающий волосы кружевной платок. — Если бы только у нас тогда были лошади! Мы бы добрались до Москвы всего за неделю, правда?

— Не знаю, — пожал плечами Борис. — Скакунов нужно кормить, а у нас денег ни копейки не имелось. Самим голодать пришлось.

— Что же вы ели? — громко переспросил Федор Иванович. — Где ночевали?

— Где вечер заставал, там и останавливались, — ответила девочка. — Что найти удавалось, то и ели.

— Как «останавливались»? — не понял царевич. — Но как же вы тогда спали? Где брали постель, чем укрывались?

— Ой, Федька, какой ты наивный! — рассмеялась Ирина. — Ложились на тулуп, накрывались лапником. Если везло, то удавалось рыбку поймать. Если нет, тогда капустку заячью жевали али грибы.

— Просто на тулупе? На земле? — не поверил своим ушам мальчишка. — Разве так можно?