Дорога цариц

— В нашем мире, Федор Иванович, — улыбнулся Борис, — славу приносит война, счастье приносит любовь, а богатство приносит торговля. Остается выбрать, чего тебе хочется больше.

— Ну, положим, на войне тоже богатую добычу ратники сбирают, — возразил царевич.

— Ой ли, Федор Иванович? — усмехнулся стольник. — Ты на степняков, вон, посмотри али на казаков. Все они войной живут, век за веком токмо тем и занимаются, что в походы за добычей хотят! И много богатства им сие принесло? Голодранцами живут, с голоду пухнут, в юртах зимуют, сменной одежды не имеют, два раза в жизни моются. Вот тебе и прибыток ратный. А мужика русского на год в уделе спокойном посади: у него и изба теплая вскорости стоять будет, и коровы в хлевах, и пашня возделана, и амбары хлебом полны.

— А через год придет татарин да все это и разграбит, — мрачно пообещал царевич.

— Коли мужик не один окажется, а с друзьями, то не токмо избу, но и крепость срубит, Федор Иванович. Такую, что татарин все зубы об нее переломает. А коли государь у мужика мудрый окажется, то крепость сия не возле избы встанет, а на порубежье дальнем, дабы и близко степняков али схизматиков не подпустить. И тогда станут мужики русские как сыр в масле кататься, а тати всякие с брюхом пустым на луну ночами выть.

Потемневший с лица царевич чуть помолчал. Передернул плечами и хрипло пробормотал:

— Тебе истории таковые не мне, а брату моему, Ивану, сказывать надобно. Это ведь не я, а он на трон после батюшки сядет! А моя судьба в Суздале пиво пить да лис с зайцами по буреломам гонять.

Стольник понял, что случайно задел очень болезненную для спутника тему, и предпочел не отвечать.

— Или заместо пива хоть делами торговыми заниматься, — наконец пробормотал царевич и спросил: — Теперь мы можем возвращаться в Новгород?

— Если тебе больше не хочется здесь задерживаться, Федор Иванович, — пожал плечами стольник.

— Здесь скучно, боярин, — отмахнулся сын государя. — Ни каруселей, ни скоморохов, ни зазывал, ни лавок, ни веселья.

— Ничего себе, лавок нет! — фыркнула Иришка. — Федька, посмотри по сторонам!

— Какие же это лавки, если в них ничего не купить? — ответил царевич и резко выдохнул, мотнул головой, отгоняя тяжкие мысли: — В общем, тоска смертная. Борис, так ты научишь меня добывать еду в дальних скитаниях?

— Разумеется, Федор Иванович! Ничего сложного.

— Надеюсь, это выйдет интереснее, нежели по торгу бродить! — наконец-то снова улыбнулся паренек. — Пошли отсюда!

Путники отправились в путь на рассвете с первыми солнечными лучами, снова обозревая окрестности с высоты конского седла. Успевшие отдохнуть скакуны шли ходко, временами Борис Годунов даже срывался на рысь, раскидывая руки и подставляя грудь свежему ветру, либо устраивая погоню за бабочками. Царевича это тоже вроде как развлекало, девушки не отставали, и потому к месту предыдущей стоянки всадники примчались задолго до вечера.

— Лучше здесь остановиться, — решительно спешился стольник. — Коли дальше поскачем, сумерки могут в Грузино застать. А ночевать среди деревни… Ну, разве что на постоялом дворе?

— Нет-нет. — Царевич тоже натянул поводья. — Хочу еще раз поспать на земле! У меня еще никогда такого не было…

Борис Годунов расседлал лошадей, снял сумки, скинул попоны с конских спин.

— Ты скоро? — нетерпеливо спросил царевич.

— Идем! — Борис взял одну из сумок, вытряхнул ее содержимое и перекинул через плечо. Кивнул девушкам: — Мы сейчас!

Он быстрым шагом направился вниз по течению, на ходу объясняя:

— Почти все смерды всегда ловят рыбу, Федор Иванович. Коли рядом есть река, пруд, озеро, хотя бы ручей, обязательно какую-нибудь снасть в нее забросят. Либо сетку, либо вершу, либо перемет, либо еще чего придумают. Коли неподалеку от воды есть жилой двор, есть смысл к берегам присмотреться. Искать либо веревку, либо уходящий в глубину плетень. Ты смотри, Федор Иванович, смотри!

Вместе молодые люди добрели по тропе до жердяных мостков, миновали густой куст осоки, перешагнули ручеек с темно-красным песчаным дном.

— Ага, попались! — вытянул руку стольник. — Видишь эти колышки, Федор Иванович? Похоже, мы нашли вершу. Пошли проверим?

Борис стал раздеваться. Царевич последовал его примеру и отважно вошел в воду.

Дно быстро уходило в глубину, и вместе с тем росла высота плетня, верхний край которого примерно на две ладони не доставал до поверхности. Когда волны начали захлестывать молодым людям на плечи, в загородке внезапно обнаружился просвет с загнутыми вверх по течению краями.

— Мотня здесь! — обрадовался стольник. — Так не достать, глубоко. Давай я тебя подсажу, Федор Иванович, а ты перегнешься через край и пошаришь в воде? Если нащупаешь рыбу, хватай ее и бросай на берег!

Борис сложил руки в замок, царевич встал в него ногой, приподнялся, перегнулся, навалившись животом на прутья, запустил руки на всю глубину, поводил из стороны в сторону и вдруг охнул:

— Тут что-то есть, есть!

— Лови!

— Есть! — Паренек приподнялся и метнул в траву серебристое тельце. Наклонился обратно, поводил и опять, выпрямившись, швырнул добычу на берег. — Поймал, поймал!