Дорога в Преисподню

   В комнату вошел Артем с длинной зубочисткой во рту.

   -- Артем! Ты Чеса не видел?

   -- Нет. Я проснулся, а его нет. Думал по нужде пошел!

   Макс быстро достал КПК, и его пальцы забегали по кнопкам.

   -- Рядом его нет! Его нигде нет! Тьфу ты, чертовщина! -- глядя на список активных устройств на экране, пробубнил Макс.

   -- Слушай, а может он вперед пошел? Ну, нас ждать не стал! Он на месте наверно уже! -- предположил Артем.

   Макс убрал КПК в рюкзак и пожал плечами.

   -- Ну! Он так никогда не делал. Просто взять и уйти, ничего не сказав! Да и не правильно это вообще! -- нервно проговорил Макс.

   -- Ладно тебе! Ждать просто не захотел! Если на базе его нет, пошли тогда к этому проводнику! Значит он туда пошел, куда ещё!

   Небо вновь затянуло тучами. Серая пелена облаков скрывала солнце. Дул сильный ветер. Он отрывал с земли павшую листву и подхватывал вверх, закручивая и кидая в стороны. Кроны серых деревьев раскачивались и скрипели, сбрасывая желтые листья на растерзание бушующему ветру. По идущему вперед асфальту тянулись темные трещины. Ветер усиливался с каждой минутой.

   -- Погодка сегодня не шепчет! -- прокричал сквозь ветер Артем.

   -- Согла-а-сен! -- протянул Макс.

   Он уже перестал хромать и шел бодро, уверенно. Рана редко давала о себе знать. Макс заметил это про себя.

   Они продолжали идти по широкой асфальтовой дороге. Очертания базы остались далеко позади. Главным препятствием для двух сталкеров был только сильный ветер. Артем шел чуть впереди и ориентировался на Яра. Они старались не отходить от дороги, а идти строго по ней. Макс вытащил из кармана КПК и тут же сунул обратно.

   -- Еще километр семьсот! Артем! -- сквозь ветер прокричал Макс.

   -- Чего семьсот? Километров? Ты спятил?

   -- Я говорю, один километр семьсот метров! -- еще громче заорал Яр.

   -- А! Ясно! Ни хрена почти не слышно!

   Так они шли еще полчаса. Быстрым шагом, но осторожно, так как на карте по дороге были отмечены несколько аномалий. Несущиеся по ветру листья то и дело попадали в лицо. Артем шел впереди, зажав в руке карту, а Яр чуть сзади, сбоку. Гоф не любил пользоваться техникой, так как она часто подводила. Обычная бумажная карта Зоны, составленная самим Артемом, спасала не раз. Артем вдруг что-то закричал, когда очередной кленовый лист влетел под капюшон. Он расставил руки в стороны в жесте. Он по диагонали отошел к краю дороги и остановился. Яр чуть помедлил и подбежал к Артему. От обочины дороги начинался крутой овраг, на дне которого находились три "трамплина". Семиметровый отрезок асфальта буквально висел над оврагом. Поэтому даже если упавшему в овраг повезет с падением, то "трамплины" не дадут ему долго радоваться. Асфальт на этом отрезке весь стал волнистый и вздыбился черным горбом. Возможно, потому что его подмыла вода из оврага, а может и по какой-то другой причине. Таких мест в Зоне очень много, и каждое со своими странностями. Артем знал, что это очень опасно.

   -- Иди у меня за спиной! Слышишь? За спиной! -- повернул голову Артем.

   -- Да! Хорошо!

   Артем аккуратно поднял руки и боком, маленькими шажками, стал обходить вибрирующую аномалию. За спиной маячил глубокий овраг со смертельным сюрпризом. Впереди на дороге две аномалии, способные вмиг вывернуть человека наизнанку. Когда расстояние между людьми и первой аномалией сократилось до тридцати сантиметров, аномалия монотонно загудела. Загудела так, как гудят высоковольтные трансформаторы в городах. Артем почувствовал нарастающее тепло и мелкое покалывание кожи на лице.

   -- Напряглась! -- процедил он сквозь зубы.

   Они проскочили мимо "подковы". Так сталкеры называли это место, за то, что сверху овраг и дорога повторяли контуры лошадиного копыта.

   -- Долго еще до твоего проводника? -- кашлянул Артем.

   -- Нет, совсем рядом! По дороге будет дом! Пойдем!

   Макс пошел вперед. Артем помедлил.

   -- Ох-х!

   -- А что, этот проводник просто должен передать вам ключ? -- догнал Макса Артем.

   -- Да, просто передать ключ! Он связной между ученым и нами! -- махнул рукой Макс.

   Из-за дерева показались очертания разрушенной деревни. Дорога дальше уходила вправо, через лес, к городу Лиманску.