Дорога в Преисподню

   Артем, слегка покачивая головой, курил, облокотившись на стол. Макс тыкал вилкой последний кусочек огурца. Чеса разбудили звякнувшие под столом пустые бутылки. Он повернул голову и, причмокнув губами, потер глаза. На его щеке красовался след от стыка досок стола.

   -- Все, пацаны, я в ауте! Пошел спать! -- сонно проговорил Чес.

   Он встал, пошатнулся и зашагал в комнату...

   Макс резко встрепенулся.

   "Все! Чес ушел! Надо начинать!" -- подумал он про себя.

   -- Слушай, э-э-э..., -- начал слегка колеблясь.

   -- Артем, зови меня Артемом, а то все Гоф, Гоф! Надоело! -- перебил Макса Артем, икнув.

   Это только прибавило Максу смелости. Он почувствовал доверие со стороны парня.

   -- Короче, дело вот в чем...

* * *

   Время уже подходило к полуночи, но ни Артем, ни Макс не чувствовали усталости. Они сидели и слушали друг друга очень внимательно. Макс начал разговор о них с Чесом.

   -- Извини нас, меня в большей степени. Я затыкал рот Чесу и не давал рассказать! Думал, что ты, как все, потом выстрелишь в спину и уйдешь! Эх, я дурак, блин! -- вздохнул Макс.

   Артем шевельнул бровями.

   -- Да, ладно тебе, не бери в голову! Я догадывался, что вы что-то скрываете! Продолжай!

   ...С лестницы второго этажа на Артема и Макса смотрела пара гневно прищуренных глаз...

   -- Ну, так вот! Этот биолог с "эколожки" предложил нам работу. Награда, говорит, от вас зависит. Есть такое место в Зоне - Преисподняя называется. Ты наверняка слышал!

   -- Что? Это же очередная глупая байка! Её не существует! -- возразил Артем.

   -- Нет! В том то все и дело, что она существует!

   -- Почему её тогда до сих пор не нашли?!

   -- Чтобы в неё попасть, нужно иметь ключ! Место хорошо замаскировано, его тоже надо искать! -- пояснил Макс. -- На кону большой куш! Короче там вертолет с учеными и какими-то бумажками упал. Что-то там произошло! Из подземелья что-то не дает людям ни пройти, ни проехать, ни пролететь! Какое-то биоактивное поле! Не пробиться к ЧАЭС! Говорят это очень важно! Но область поиска вертолета находится рядом с областью поиска Подземелья, врубаешь, Артем?

   -- То есть, ты хочешь сделать сразу два дела? Найти вертолет и причину его падения! Ты - чокнутый!

   -- Ха-ха! Именно, именно! Ключ мы должны получить здесь, у связного, где-то рядом с базой. Потом идти в отмеченную зону поиска вертолета!

   Артем взглянул на карту в ПДА и ужаснулся.

   -- Это же почти у подножья водоохладительных башен! Там вообще нереально находиться! Там от мутантов и "монолитовцев" не отступиться!

   -- Вот маячок вертолета, -- ткнул пальцем в карту Макс, -- а вот Подземелья! Видишь? Они рядом друг с другом! Такой шанс предоставляется только раз в жизни! Поделим награду на троих! Ты для нас достаточно сделал, так что решайся!

   У Артема в голове опять стали проплывать фразы и слова людей, которых он видел за последние дни: Макс, Полковник, Чукча.

   -- Хм-м... Заманчиво! У меня все равно нет серьёзных планов на будущее! -- потупившись, проговорил Артем.

   Макс широко улыбнулся и слегка пихнул Артема в плечо. Он разлил по двум стаканам остатки водки и вздохнул:

   -- Ну! Давай, партнер!

   Они поднялись в комнату, где уже спал Чес, и легли по своим кроватям.

   Каждый погрузился в свои мысли...

   "Завтра будет тяжелый день! Да! Главное найти проводника, а все остальное дело техники! Зато сколько бабла, блин! Интересно! Надо бы Чесу сказать насчет Артема. Нет, ну, правда, Артем нереально нам помог! Он этого достоин! Можно будет кейс продать, а за разведку истории с Подземельем содрать с эколога все! А что! Хорошая мысля!" -- погружаясь в сон, думал Макс.

   Артем перевернулся на другой бок и шмыгнул носом:

   "Вот дела, блин! Шел себе спокойно по пустоши, а удача почти сама ко мне в карман прыгнула! Ха! Пацаны вроде хорошие, кинуть не должны! Нам бы только до места дотянуть, все быстро схапать и свалить! У Преисподней можно не задерживаться! Очень уж много там всякого дерьма! Может смогу, наконец, отдать Черепу этот долбанный долг! Э-х-х! Свалю из этого чертово места, наконец! Боже! Как я устал от смерти! Уеду, найду девушку, заведу детей! Прямо все, как в сказке! Только бы так и было! Да! Только бы так и было!"

   Артем сомкнул веки и погрузился в сон. В баре было тихо. Глубокий сумрак окутал всё за окном. Исчезли тени столбов, людей, зданий... В тупике железных рельс зажегся тусклый фонарь... Вокруг горящей лампочки кружили мошки и мотыльки... Под окном тихо застрекотал сверчок... Через несколько часов на смену черной ночи снова придет новый день...

Глава 5.

   Артем встал с койки, и, держась за виски, пошел платить хозяину бара. Макс уже сидел на кровати, протирая глаза. Он достал из рюкзака аптечку и, промыв рану, наложил новую повязку. Боль в ноге уже не так мешала передвигаться. Швы медленно затягивались, и нога постоянно чесалась. Перевязки надо было делать каждые два дня. И промывать рану тоже, иначе в рану попадет инфекция. Макс потер ногу:

   -- Слушай, Васян! У нас возникли небольшие изменения в планах! Я хотел тебе вчера сказать, но ты... Вась! Васян!

   Макс наклонился вниз. Койка Чеса была пуста. Только матрас и покрывало были слегка примяты.

   -- Бред, какой-то!