Дороги авантюристов, или Загадочная яхта лорда Гленарвана

Состоялось нечто вроде военного совета. Айртон высказался за продолжение пути, на что имел свои причины. Паганель, зачастую грешивший излишней самоуверенностью и авантюризмом, присоединился к мнению боцмана. Джону Манглсу было все равно, куда ехать, лишь бы рядом находилась Мэри. Майор, как часто с ним случалось, воздержался: как решите, так и будет. Мнения Олбинета, матросов и Роберта никого не интересовали, а женщины в викторианской Британии право голоса не имели.

Гленарван, как мы знаем, отступать и сворачивать с избранного пути не умел, — и подытожил: продолжаем запланированное путешествие. Кое-какие меры безопасности, впрочем, приняли, оружие держали под рукой, ночью вооруженные часовые начали охранять лагерь.

Однако если перейти от канонической трактовки романа к нашей, куда более реалистичной, вот какой возникает вопрос: почему ничего не предпринял майор? Почему не выступил на совете за возвращение в Мельбурн?

Ведь Мак-Наббс единственный в этой компании знал толк в силовых акциях. Должен был понимать, что высказанная мысль о том, что восьмерым прекрасно вооруженным путешественникам нечего бояться какой-то уголовный сброд, — пустая бравада.

Кто скрывается под псевдонимом «Бен Джойс», майор успел узнать: Бен Джойс сидел у них на облучке и правил фургоном. А рядом скрытно двигались по бушу еще 28 головорезов. Риск стал недопустимым, и, на первый взгляд, отчебучил господин майор нечто странное, никак не помешав продолжать путешествие.

Но если призадуматься, становится ясно: майор не поверил газетному сообщению в той его части, где зашла речь о численности шайки. Потому что 29 человек — число совершенно абсурдное. Слишком много для шайки бушрейнджеров.

Жюля Верна вновь настиг приступ его старой болезни. Нет, не полифагии, — писательской болезни, привычки собирать хищников в несуразно-огромные стаи. И совсем не важно, что речь не о волках, а о двуногих хищниках, — избыточно большая стая все равно не прокормится.

В тех местах и в то время главным объектом для нападений бандитов были кареты, вывозящие с приисков золото. На фермы нападать особого смысла не имелось: банковская система в Австралии была развита отлично, в самых крохотных городках работали отделения банков, фермеры наличку в чулке не держали, расплачивались чеками. А добыча в виде тюков овечьей шерсти никого не прельщала.

Разумеется, кареты с золотом передвигались с вооруженной охраной. Но это был не эскадрон конных солдат, и даже не взвод. Два-три человека в периоды затиший, до шести, когда нападения становились чаще. Причем надо отметить, что за всю историю Австралии не случалось ни вражеских вторжений на континент, ни войн с аборигенами, лишь два упомянутых нами скоротечных и локальных восстания. Так что вояки австралийских колониальных войск не могли похвастать ни боевым опытом, ни воинской выучкой.

Выше мы вспоминали рассказ Артура Конан Дойла, называется он «Тайна Боскомской долины» и связь его с романом «Дети капитана Гранта» прослеживается: действие рассказа происходит в 1880-х годах, но предыстория — события в окрестностях Балларата как раз в те времена, когда в Австралии гостил Айртон. Шайка бушрейнджеров грабила кареты с золотом, было их шесть человек, и этого хватало, чтобы справиться с таким же по численности конвоем, — давали залп из засады с близкого расстояния и сразу добивались численного превосходства.

Конан Дойл наверняка читал в газетах о художествах австралийских бушрейнджеров и состав вымышленной писателем шайки вполне реальный, в отличие от той, что придумал Жюль Верн.

 

Илл. 37. Картина Уильяма Стратта «Бушрейнджеры. Виктория. Австралия». Автор жил в Австралии в интересующие нас годы и матчасть знал хорошо.

 

Можно сосчитать вооруженных бандитов на илл. 37 (безоружных пленников считать не надо): даже если кто-то из банды отлучился по какой-то надобности, до числа 29 личный состав далеко не дотягивает.

Если перейти от литературы и живописи к документальным свидетельствам, картина не изменится. В шайках было по пять, шесть, семь человек... Восемь уже редко.

Самый известный австралийский бушрейнджер Нед Келли (ирландец, кстати), прославленный Голливудом, вообще руководил шайкой из четырех человек, включая главаря. И ничего, хватало для самых дерзких налетов.

 

Илл. 38. Шайка Неда Келли захватывает полицейский участок, рисунок из журнала The Illustrated Australian News за 1879 год.

 

Ну, и зачем Айртону в его ипостаси Бена Джойса такая несуразная орава, 29 человек?