Дороги авантюристов, или Загадочная яхта лорда Гленарвана

Сестра не дала ему договорить, но сжатый кулак мальчугана указывал на его отнюдь не миролюбивые намерения».

Не миролюбивые намерения… В Лондон он отправится со сжатым кулаком… Да что бы ты в Лондоне сделал лордам, засранец мелкий? Кучу бы им под дверями Адмиралтейства наложил?

Добраться до лордов Адмиралтейства у Роберта ручонки коротки, а вот своей приемной матери (обладай та характером добрым и слабым) юный наглец мог устроить ад и израиль, особенно после пропажи отца.

Версия о мачехе, которую Мэри предпочла не упоминать, хорошо объясняет, отчего осиротевшие дети не угодили под опеку и в сиротский приют. Но плохо стыкуется вот с чем: Гарри Грант, отправляясь в плавания, оставлял Мэри и Роберта своей пожилой кузине. Зачем это ему, если в доме остается новая супруга, способная присмотреть за детьми?

Второй вариант: у капитана была-таки постоянная женщина, но встречался он с ней на стороне, в дом не приводил, — и Мэри Грант о ней не знала, вообще ни разу с ней не виделась.

Почему так получилось? Едва ли только несносной характер Роберта стал причиной. Возможно, избранница капитана не была свободна. В Соединенном Королевстве уже прекратили вешать женщин за бигамию (двоемужество), но реальный тюремный срок грозил: в 1863 году некая Джесси Купер схлопотала несколько месяцев тюрьмы при множестве смягчающихся обстоятельств (ее муж пропал, скрываясь от кредиторов, и распустил слухи о своей смерти). Отправившись же вторично к алтарю, заведомо зная, что первый супруг жив, женщина рисковала несколькими годами свободы.

Не следует думать, что Гарри Грант кому-то наставлял рога, прячась от нежданно вернувшегося законного мужа в шкафу или под кроватью. Несолидно для капитана дальнего плавания. Скорее всего, его избранница от мужа ушла, но продолжала числиться в браке. Это часто практиковалось в викторианской Англии, развод там существовал, но был делом очень долгим, затратным и крепко бил по репутации: приходилось вываливать в суде множество пикантной информации об изменах супруги (именно супруги!), веселя набившуюся в зал публику и предоставляя газетчикам материал для воскресных фельетонов. Другие причины для развода не признавались, в том числе измены мужа и побои с его стороны.

Подтверждающие примеры не будем приводить, а интересующиеся вопросом могут без труда нагуглить книгу «Недобрая старая Англия», там много интересных фактов о том, что скрывалось за благопристойными фасадами викторианских семейств.

Если допустить, что у Гарри Гранта имелась в Шотландии любимая женщина, фактически невенчанная жена, то как она отреагировала на известие о широко разрекламированной спасательной экспедиции Гленарвана? Что предприняла?

Да кто ее знает… Может, сердцем и рвалась к любимому, однако напроситься на яхту в каком-то официальном статусе не могла, не было у нее такого статуса.

Сожительница капитана Гранта на борт «Дункана» подняться не могла. И не поднялась. Зато там оказалась миссис Олбинет. Горничная леди Элен, покинувшая хозяйку в тот момент, когда в ее услугах особенно нуждались. Супруга мистера Олбинета, спавшая с ним в разных каютах.

Отчего-то кажется, что женился мистер Олбинет совсем недавно. И супругу присмотрел не в окрестностях Малькольм-Касла, а привез откуда-то из более дальних мест. Материальное же положение Олбинета после вступления в брак улучшилось. Не иначе как приданое у невесты было неплохое.

* * *

Надо хорошо понимать одну тонкость: все, что написано в этой главе о Роберте Гранте, написано с учетом ситуации, сложившейся в Соединенном Королевстве викторианской эпохи, с точки зрения, так сказать, добропорядочного британского джентльмена.

Жюль Верн писал о другом Роберте. Он изображал непосредственного и живого мальчугана, не более того. И юные французские читатели (не слишком юные тоже) воспринимали сына капитана Гранта именно так. И в то же самое время для читателей британских Роберт был конченым отморозком.

Слишком уж отличались Франция и Соединенное Королевство в том, что касалось семейного права, а также образования и воспитания подрастающего поколения.

В сравнении с Французским Гражданским кодексом (чаще его называют «Кодекс Наполеона») законы и обычаи Британии выглядели пещерной дикостью и каменным веком.

Особенно обычаи. Когда «Дункан» отправился в свое кругосветное плавание, в британской глубинке еще бытовал очень милый старинный обычай: продажа жен.

Вот не шутка ни разу. В воскресный день можно было вывести опостылевшую жену на базарную площадь и продать. Ни малейшей юридической силы такие акты купли-продажи не имели. Что не мешало женщин приобретать и использовать по прямому назначению, в домашнем хозяйстве и в постели.

Французам этот обычай казался неимоверной дикостью.