Дороже чести

   Она навестила старейшин, пока капитан и другие члены экипажа узнавали, как и где можно пополнить запасы корабля. Дела шли неплохо, если не считать попыток золотистых намекнуть на то, что две сестры-беглянки уклоняются от обязанностей продолжения рода. Старейшина, который все это рассказал Сели практически из первых уст, выразительно посмотрел на возвышающегося сзади Рида ("пункт два-четыре!"), отчего девушке тоже захотелось лицезреть дракона. Однако натолкнувшись на невозмутимое выражение лица подземного, она с грустной улыбкой обернулась обратно. Дракон не ревновал. Значит, их совместные ночевки, результат которых - смешавшийся запах - сейчас и чувствовал старейшина, ни к чему никого не обязывают. Что ж, так даже лучше. Похоже, один из руководителей клана ее эмоции прочитал по лицу, поскольку нахмурился, стоило ей закончить свою мысль, однако почти ту же успокоился, снова посмотрев в сторону Рида. Это что, игра в гляделки такая?! И почему ее никогда не посвящают в правила? Очень хотелось уже не зарычать, а зареветь во всю глотку, обратившись до кучи, но она сдерживалась. Сдерживалась изо всех сил. И сосредотачивалась на других деталях, которые могли впоследствии пригодиться.

   Лидия все чаще проводила время с ван Гарденом. Сели почти физически ощущала нервозность женщины, считая это неплохим знаком. Конечно, со способностями сирен к поиску она знакома не была, но на личном опыте убедилась: такое настроение наступает перед большими переменами. Сели верила, что переменой станет именно найденная группа горгулий. Лидия же все это время рассматривала вместе с огненным те фото, что ранее демонстрировались тигрице, и по маленьким снимкам Джулиана описывала изменения во внешности, произошедшие с годами. Интересно, а сама Сели смогла бы такую же процедуру повторить в отношении Рида? Наверное, да. Потому что за проведенный с ним месяц почти бок о бок она узнала практически все, чем жил и грезил дракон. И ей все это импонировало и ощущалось привлекательным. Иногда даже создавалось ощущение, что он словно создан для нее одной. Иногда. Но почти сразу пропадало, стоило вспомнить о таинственной истинной. Однажды тигра решилась и спросила, будет ли Рид искать свою женщину после того, как их контракт утратит свою силу. Ответом послужил насмешливый взгляд и драконья поддевка из разряда "уже хочешь от меня отделаться?" Фыркнув, девушка не ответила. Да и как было объяснить высшему, что дня этого самого освобождения от договора она боится хуже атомной войны? Она привыкла к нему. Привязалась и прониклась. И все также боялась дать название тому щемящему чувству, что возникало каждую ночь, когда широкая драконья ладонь уже привычно устраивалась у нее на животе. Нет, название она знала. Но произнести его вслух стало бы подписанием себе окончательного смертного приговора.

   Перелетать на Айос не было нужды. Оказалось, что несколько месяцев назад, вместе, впрочем, с петицией в совет метаморфов, с которой белым тиграм дали ознакомиться заранее, планету Пилигрим посетила делегация драконов от имени Дориана Детри, между всем прочим предоставившая возможность посещать место захоронения своих родных и близких, не прибегая к услугам космопортов. Сели эта новость сильно порадовала, но не спросить о содержании петиции она все-таки не могла. Оказалось, что там было собрано несколько десятков подписей очевидцев, готовых прийти на суд метаморфов и подтвердить в присутствии свидетелей о том, как Адам из рода золотистых тигров позволял себе грубое отношение к другим метаморфам. Сели не оказалась единственной.Услышав новость, девушка мигом развернулась к подземному, но тот сделал вид, что не имеет к этому никакого отношения. Так вот, значит, что в его понимании относилось к понятию "дернуть кошака за хвост". И почему-то тигре подумалось, что только петицией дело не ограничилось. В любом случае, драконы старательно подрывали и без того шаткий авторитет золотистого. Поэтому на жалобы с его стороны старейшины белых и смотрели сквозь пальцы.

   Переход на планету святых состоялся через неделю после приземления "Маргариты". Все это время экипаж корабля не отпускали заботливые тигровые руки во множественном воплощении. Дошло даже до того, что их пригласили остаться на праздник проводов лета, о котором Сели благополучно забыла во время перебежек из одной инстанции в другую. Отказ воспринялся бы как личное оскорбление глав клана, Сели, к тому же, еще и являлась его непосредственным членом, а уж представительство тигров в совете метаморфов и вовсе накладывало на посещение праздника отпечаток обязательности. В общем, согласились все.