Дороже денег, сильнее любви

Его маленькие красные глазки, как лазерные указки, испускали красные стрелы, и если бы он мог испепелить ими нас с Анютой, то две горстки пепла уже лежали бы у его ног. «Но ведь мы же не виноваты», – почему-то подумалось мне.

– А! Знакомые барышни! – зашипел он, как гадюка. – Приятно! Как же мне вас теперь называть? Хотите – что за церемонии между своими! – я буду писать в протоколе вместо фамилии: «Евгения-по-трупу-в-день»?

– Вы фамильярничаете, – хладнокровно обронила я.

– Отнюдь! Я всего лишь отдаю вам должное!

Я отвернулась.

Тем временем тело, очертив его контуры на плитах широкой меловой каймой, переложили на носилки и понесли к выходу. Эта картина до ужаса напомнила мне тот, первый день, с которого все началось: снова – красивая запрокинутая голова, свесившаяся через борт носилок в неестественном изломе белая рука…

Но надо было приходить в себя. Три глубоких вдоха, задержка дыхания по системе йогов – и сердцебиение восстановилось. Я снова могла искать и находить трупы. «Евгения-по-трупу-в-день»…

– Анька! Невозможное ты и непослушное существо! Почему ты не пошла туда, куда тебя отправили?!!

Нахмурившись, она смотрела на меня:

– Я узнала… узнала ее… маму… И хотела догнать ее, сказать, чтобы она никогда больше ко мне не приходила!

И вдруг девочка зарыдала, и нельзя было понять – от боли или от облегчения. Тонкие плечики сотрясались, по лицу текли крупные слезы:

– И она… Она уже и правда… она уже никогда больше сюда не придет…

* * *

Гульнару сбросили сверху, с лестничной площадки одного из верхних этажей, это было ясно. И если преступник не ушел через чердачный ход, то он все еще оставался там, наверху.

Курочкин считал по-другому. Он настаивал на том, что убийца, сделав свое черное дело, спокойно спустился в лифте вниз и скрылся. У меня не было времени на то, чтобы обучать работника прокуратуры основам дедуктивного метода. Этому кислому следователю с лицом обиженной обезьяны самому следовало бы сообразить: раз я сначала слышала звук лифта, а только потом – крик падающей женщины, значит, тот, кто спускался в лифте, не имел никакого отношения к убийству!

Итак, надо было идти наверх.

Осторожно, ступенька за ступенькой, по самой стеночке, выставив впереди себя руку с оружием, я пробралась на верхний этаж, внимательно осматривая все лестничные площадки. Тихо. И пусто. Не слышно ни шороха, ни чьего бы то ни было дыхания.

Тенью я пробралась на последний этаж. Да, вот здесь стояла Гульнара. Еще чувствовался запах ее духов, и между прутьями лестничной клетки застряла туфля – зацепилась, когда женщину сбрасывали через перила…

Дверь под самым потолком, ведущая на чердак, открыта. К ней ведет закрепленная в стене металлическая лестница. Подпрыгнув, я уцепилась за первую перекладину, подтянулась и, будто человек-паук, забралась на чердак. Мне в лицо дохнуло запахом гнили, сырых досок и паутины.

Прямо по курсу взметнулось облако серой пыли.

– Кто здесь? – резко спросила я.

Ответа, конечно, не последовало. Вместо него мое тренированное ухо уловило чуть слышный скрип.

Впереди я увидела дверцу люка – черт знает, что это за люк! Но убийца скрылся именно в этом направлении. Пыль взметнулась, когда он поднял крышку. Сейчас эта же пыль снова медленно опускалась на закрытую дверцу.

Думать было некогда. Я, ухватившись обеими руками за крышку, рванула ее на себя – она поддалась удивительно легко – и отшатнулась, увидев под собой черный зев каменного колодца, по бокам которого вились канализационные трубы. Ни лестницы, которая бы вела вниз, ничего. Только привязанный к внутренней стороне люка конец толстенного каната. Последний раз я видела такой канат на уроках физкультуры в школе.

Канат свободно покачивался, давая понять, что там, внизу, он ничем не закреплен. Я не знала, какая у него длина и не придется ли мне потом прыгать с многометровой высоты, но выбора не было. Что ж, ежедневный риск – это наша профессия, и я решительно сунула «ТТ» в кобуру под мышкой и, ухватившись за канат обеими руками, стала съезжать вниз, задерживая дыхание, чтобы не задохнуться от пыли и затхлого воздуха.

Ноги коснулись пола метров через тридцать – я считала примерное расстояние, перебирая руками. Итак, я нахожусь внутри собственного дома, в какой-то из его технических пустот, очевидно, предназначенных для доступа к канализации и электрическим проводам. Однако и воняет же тут!

Внезапно раздался тихий свист, и я еле успела нагнуться, как около моей щеки пролетело что-то блестящее, похожее на дротик. Его метнули с такой силой, что он со всей силы воткнулся в шов между кирпичами, войдя туда по самую головку. Следом в стену впоролись еще три: вполне достаточно, чтобы убить человека, особенно если целить ему в глаз, артерию или позвоночник.

Перевернувшись несколько раз через голову и одним движением выдернув из кобуры «ТТ», я сделала несколько выстрелов в направлении того, кто, прячась за выступом стены, метал в меня это странное оружие.