Дотянуться до звёзд

   В 1 час 40 минут ночью 15 апреля 9 бомбардировщиков В-26 поднялись с аэродрома Хэппи-Вэлли в Никарагуа. Самолёты были окрашены по стандарту кубинских ВВС – в серебристый цвет с чёрными матовыми мотогондолами и чёрной полосой перед кабиной, чтобы пилота не слепило солнце. Они несли опознавательные знаки Кубы, кубинские флаги на руле поворота, на носу и хвосте были нанесены чёрные трёхзначные тактические номера. Это была маскировка. ЦРУ собиралось представить лётчиков как перебежчиков из кубинских ВВС (FAR), решивших «порвать с коммунистическим режимом». Агенты ЦРУ даже обстреляли один из самолётов из пулемёта, чтобы на нём остались дырки от пуль – как свидетельство «героизма пилота, не побоявшегося восстать против коммунистов». Первоначально предполагалось задействовать в первом налёте 16 бомбардировщиков, но президент распорядился провести «менее масштабную акцию». Биссел тут же «взял под козырёк» и отдал приказ уменьшить количество самолётов до девяти.

   Один самолёт сразу взял курс на Майами, его пилотировал кубинский эмигрант Марио Сунига, легенду для него разрабатывали специалисты ЦРУ. Он должен был сыграть роль «перебежчика». Остальные 8 полетели на Кубу. Путь к острову занимал 2 часа 50 минут, Суниге предстояло лететь 4 часа.

   Восемь бомбардировщиков В-26 летели в трёх группах, носивших кодированные названия «Линда», «Пума» и «Горилла» и несли по 10 бомб весом 260 фунтов. На рассвете 15 апреля они должны были нанести внезапный удар по авиационным базам Кастро, до того, как кубинская авиация поднимется в воздух.

   Группу вел Луис Косме, жилистый, стриженный под ёжик. Раньше он служил в военно-воздушных силах Кубы и в кубинской авиакомпании. Восемь месяцев назад он бежал с Кубы. Два других самолёта группы «Линда» вели Альфредо Кабальеро и Рене Гарсия. Они тоже были перебежчиками из кубинских ВВС. Их целью был Сан-Антонио-де-лос-Баньос — важный военный аэродром в сорока километрах к юго-западу от Гаваны.

   Лётчик Хосе Креспо пилотировал ведущий самолёт группы «Пума». Два других самолёта группы вели Даниэль Фернандес Мон и двадцатипятилетний Чиррино Пьедра, один из самых молодых лётчиков-эмигрантов. Они должны были нанести удар по аэродрому Кампо-Либертад на окраине Гаваны.

   Третью группу — «Горилла» — всего из двух самолётов, вели на аэропорт Сантьяго-де-Куба в провинции Ориенте лётчики Густаво Понсоа и Гонсало Эррера. У большинства пилотов налёт был менее 100 часов и лишь немногие до этого управляли многомоторными самолетами. Ударная группа летела к Кубе с юго-запада, навстречу солнцу.

   В субботу, 15 апреля, директор ЦРУ Аллен Даллес находился в Пуэрто-Рико. В понедельник утром он обещал выступить на собрании молодых бизнесменов. Даллес считал, что его пребывание в Пуэрто-Рико будет хорошим прикрытием, чтобы отвести подозрения в руководстве высадкой от ЦРУ. По сходным причинам президент Джон Кеннеди решил провести конец недели, как обычно, в своем поместье Глен-Ора около Миддлберга в штате Вирджиния. Он отправился туда на вертолёте вскоре после полудня. Таким образом, в начале крупнейшей секретной операции в истории Америки, ни президента Соединенных Штатов, ни директора Центрального Разведывательного Управления в Вашингтоне не было.

   Атака с воздуха началась в 6 часов утра. Над Гаваной прокатился звук, похожий на раскат грома. Затем открыли огонь зенитные орудия, и жители столицы Кубы поняли, что начался воздушный налёт. Высунувшиеся из окон и выбежавшие на балконы горожане видели в небе громадные огненные дуги трассирующих зенитных снарядов

   Три самолёта В-26 из группы Хосе Креспо «Пума» сбросили бомбы на аэродром Кампо-Либертад, и вели пулеметный и ракетный огонь. Несколько бомб попало в склад боеприпасов. Последовала серия взрывов, продолжавшихся с перерывами около сорока минут, начался сильный пожар. Взрывами бомб были повреждены служебное здание и взлетно-посадочные полосы аэропорта. Налет длился всего пятнадцать минут, но зенитные орудия продолжали стрелять в течение часа.

   Во время налета на Гавану был сбит бомбардировщик В-26, пилотируемый Даниэлем Фернандесом Моном. Самолёт отвернул в сторону моря, на север от города, загорелся, а потом упал в море. Его падение видели из гаванской гостиницы «Коммодоро». Командир группы «Пума» Хосе Креспо обнаружил неисправность в двигателе. Он понял, что не сможет долететь до Хэппи-Вэлли, и решил садиться на американском аэродроме в Ки-Вест.

   Одновременно группа «Линда» из трёх самолётов В-26 нанесла удар по аэродрому Сан-Антонио-де-лос-Баньос. По их докладам, им удалось уничтожить один из реактивных учебно-тренировочных самолётов Т-33 американского производства, стоявший в конце взлетно-посадочной полосы № 11, и несколько бомбардировщиков В-26 военно-воздушных сил Кастро на стоянке.