Дотянуться до звёзд

   Ожесточённые схватки происходили в воздухе. Пилоты интервентов, уверенные в разгроме авиации Кастро, готовились лишь к почти полигонным атакам на отдельные подразделения правительственных войск. Но даже с этой задачей они справлялись плохо, напрасно расходуя боеприпасы на второстепенные цели и гражданские объекты. Агенты ЦРУ уверяли их, что авиация Кастро уничтожена на земле, поэтому в первый момент они приняли самолёты FAR за своих. Не ожидая, что кубинская авиация их побеспокоит, интервенты не нашли достаточного количества подготовленных воздушных стрелков, чтобы посадить их во все свои самолёты. Несколько стрелков у них были, но на все экипажи их не хватало. Это дорого им обошлось. Выйдя из атаки на корабли, Каррерас Рохас обнаружил в воздухе рядом с собой бомбардировщик В-26:

   «Пока я наслаждался этим ещё новым для меня зрелищем, я заметил, что ко мне приближается В-26. Я подумал, что это самолёт Сильвы <... > Обман был почти полным, единственное, что отличало его от наших, были синие полосы на крыльях. Если не считать этого, цвета, кубинский флаг и обозначение РВС были точно такими же, как и на наших самолётах. Я развернулся, воспользовавшись тем, что скорость моего «Си Фьюри» была выше, чем у вражеского бомбардировщика, и занял место в его хвосте. «Ровнехонько двенадцать». (Термин, определяющий положение противников в воздухе).

   Несмотря на мою выгодную позицию, В-26 сумел первым открыть по мне огонь из хвостового пулемета. Я ответил длинной очередью, задев один из его моторов. Я увидел, как он начал терять высоту, задымился и стал спускаться в направлении плывущих внизу военных судов, словно в поисках защиты. В конце концов он упал в море возле одного из судов.

   Не знаю, были ли то выстрелы В-26 или огонь противовоздушных батарей, установленных на судах, но я понял, что у меня повреждён мотор. «Си Фьюри» начинал хромать. Несмотря на это я сделал несколько заходов над судами, пока не закончились боеприпасы. Затем направился на базу. При посадке самолёт не слушался, как надо. Едва только механики бросились к нему, они объяснили мне, что случилось. Два снаряда повредили мне один из цилиндров – достаточно серьезное повреждение.

   Но все, кто там находился, знали, что гораздо опаснее летать на любом из этих самолётов, чем вступить с врагом в перестрелку.

   К моему большому сожалению, я вынужден был сделать перерыв. На ремонт требовалось время, и я уже не мог больше вылететь в тот день.

   Но я был ужасно доволен: на моем счету было два больших судна и один вражеский самолёт.

   Я подумал, что Фидель Кастро должен быть удовлетворен. Каррерас его не подвёл.»

   В-26 интервентов загорелся и упал в море неподалеку от одного из кораблей. Это была первая воздушная победа FAR. Вслед за Рохасом в тот день Морреро, Сильва и Ульса сбили по одному В-26, а всего за 17 апреля «гусанос» потеряли пять самолётов.

   FAR тоже понесла чувствительные потери. Два В-26 зажали в воздухе истребитель Карлоса Ульсы и в упор расстреляли из пулеметов, пилот погиб. Зато Луису Сильва Таблада повезло больше. Следом за «Рио-Эскондидо» остальные десантные суда получили попадания противокорабельных ракет и начали тонуть. Стрелять по самолётам они уже не могли. B-26 Сильвы поймал шальную очередь, и, повреждённый, ушёл на базу в Сан-Антонио.

   (АИ, в реальной истории «Инвейдер» Л.Сильвы с экипажем из четырёх человек попал под сосредоточенный огонь с нескольких кораблей и взорвался в воздухе от прямого попадания зенитного снаряда в бензобак. Так как в АИ все десантные корабли были потоплены, логично, что стрелять по B-26 Сильвы они не могли.)

   Ещё один «Си Фьюри» получил серьезные повреждения. B-26 Сильвы тоже оказался повреждён слишком сильно, чтобы быстро ввести его в строй. Крошечные революционные ВВС за сутки потеряли треть самолётов.

   Но ситуация у интервентов калейдоскопически поменялась в течение каких-то 10-15 минут и оказалась близка к катастрофической. На борту потопленных судов погибли боеприпасы, артиллерия, много стрелкового оружия, топливо для танков и бронетранспортёров, которые успели выгрузить на берег. Теперь у них оставалось только топливо в баках, дозаправить их было нечем. С другой стороны, почти весь личный состав бригады 2506 успел высадиться на берег. Они понесли потери от ракет и артиллерийского огня, но недостаточно большие, чтобы сдаться сразу.

   Высадившиеся подразделения лишились значительной части подкреплений, и остались без огневой поддержки с кораблей и без ПВО зоны высадки. На транспортных судах для поддержки было установлено по 1-2 орудия калибра 127 мм и по 5-10 зенитных автоматов. Снабжение «бригады 2506» пришлось вести только с воздуха – на парашютах.

   Тем не менее, они расставили свои танки М41 по обе стороны шоссе, поджидая приближения танков Кастро. Однако, по танкам интервентов начала работать кубинская артиллерия. Два танка были уничтожены, остальные отошли с позиции. Танки Кастро не спешили переходить в наступление, они лишь поддерживали огнём свою артиллерию, подавляя огневые точки интервентов.