Дотянуться до звёзд

   Они в самом деле были очень близко, некоторые – от пятидесяти до ста ярдов. При этом они не причинили ни ущерба вертолёту, ни потерь разгружавшим его бойцам, и прочим ирландцам в траншеях, и даже не пытались атаковать. Ирландцы подавили разведанные позиции противника точным и разрушительным огнем. Катангцы не отвечали. Позднее они притащили FN FAL и сумели повредить вертолёт на земле. Перестрелка продолжалась в течение двух часов, при этом не было ни единого попадания со стороны Армии Катанги. Она прекратилась на один час на обед, а затем ирландцы ещё час продолжали массированный огонь «в сторону противника», уже безответный. Наёмники отвели свои силы за пределы досягаемости вражеского оружия и радовались, наблюдая, как «пэдди» попусту переводят патроны. Повреждённый вертолёт катангцы позднее захватили, отремонтировали и использовали.

   В течение дня над позициями роты А несколько раз пролетал самолёт. Позже выяснилось, что он штурмовал на дороге подкрепления ООН – других ирландских солдат из 35-го батальона, шведов, и гуркхов из 2-го батальона гуркхских стрелков 10-го полка, составлявших основной контингент. Ирландцы из Жадовилля каждый раз, когда самолет проходил над ними, предупреждали по радио свой штаб батальона, чтобы те сообщили деблокирующей колонне. Лётчик в эти дни, по счастью, оказался трезв, а что бы делала авиация Армии Катанги, если бы он снова запил? Рота А в Жадовилле до сих пор не имела прямой связи с идущей на помощь колонной. (Раздолбаи – они и в Африке раздолбаи)

   Примерно в это же время в расположении роты услышали громкий взрыв. Они подумали, что это катангцы взорвали мост перед ожидаемым подкреплением. Позже выяснилось, что мост в тот момент был ещё цел, но этот инцидент подорвал и без того невысокую из-за жажды мораль солдат – виски так и не завезли.

   Шведы, ирландцы и гуркхи из состава войск ООН на БТРах пытались пробиться под огнём на помощь осаждённым. Они двигались по дорогам, заваленным стволами деревьев, расстреливая баррикады из 84-мм безоткатного орудия — но продвигались слишком медленно. Колонну бомбил всё тот же самолёт, трое гуркхов были убиты, ещё пятеро и ирландец — ранены.

   Всего Жозе Магейн в период с сентября по декабрь 1961 г выполнил около 50 боевых вылетов! уничтожив при этом на земле три самолёта: C-47 UN-209 под управлением ООН 13 сентября в аэропорту Элизабетвилля; DC-4 OO-ADN, бывший самолёт компании «Air Katanga» (изъятый ООН) 14 сентября, также в аэропорту Элизабетвилля; и 16 сентября в аэропорту Камина С-54 (DC-4), арендуемый ООН, десяток грузовиков (по другим данным — 50 грузовиков, что сомнительно) и радиостанцию ООН. В конце каждой из этих миссий он передавал сообщение на диспетчерскую башню аэродрома Луано в Элизабетвилле, контролируемую силами ООН: «Увидимся скоро, господа; я буду рад снова увидеть вас!».

Деблокирующая колонна на подходе к мосту Луфира. В выемке на переднем плане застрял шведский БТР.

   Незадолго до этого к мосту Луфира подошла колонна грузовиков, принадлежность которых безуспешно пытался опознать комендант Куинлан (АИ). Из едущего впереди колонны «лендровера» выбрался здоровенный, накачанный капитан в тропической зелёно-коричневой форме и таком же камуфляжном берете. Он подошёл к Мишелю де Клери и козырнул:

   – Капитан Смит, армия Республики Касаи, – капитан говорил по-французски, но с акцентом, не похожим на английский или южно-африканский. – Мы тут привезли немного детских игрушек. Не желаете поиграть вместе с нами?

   Заинтригованный де Клери подошёл вместе с капитаном к первому грузовику и заглянул в кузов. Там, под тентом, стояли несколько небольших гусеничных танкеток, больше напоминавших низкое гусеничное шасси с торчащей в центре механической стрелой, как у люльки для мытья окон, только намного меньше. На ней крепился пулемёт, либо автоматический гранатомёт, и объектив, напоминающий объектив телекамеры, от которого внутри стрелы был проложен бронированный кабель, уходящий в шасси (АИ, см. гл. 05-18).

   – Что это за чертовщина? – поинтересовался наёмник.

   – Я же говорю – игрушки. Радиоуправляемые, – довольно заржал «Смит». – Так, парни, разгружай!

   Высыпавшие из грузовиков солдаты армии Касаи, в такой же пятнистой форме, быстро приставили к кузовам дощатые аппарели, завели двигатели, и боевые роботы один за другим выгрузились из машин своим ходом. Де Клери заметил, что управляют ими крепкие белые парни, в тропической форме без знаков различия. «Смит» подошёл к «лендроверу», взял микрофон рации и вызвал кого-то:

   – «Альфа», я «Зулу», мы выгрузились, с местным командованием договорились. Где там твой беспилотник?