Дракон

Артарион посмотрел на дверь, за которой скрылись мальчишки. Придя в крепость, они подписали себе тот же приговор, что и он когда-то. Но, в отличие от ушедшего за зовом одиночки, у них есть в первую очередь они сами, что уже не так мало. И, если боги помогут, то будет и друг, который подскажет и поддержит в трудной ситуации.

– И долго ты тут сидеть собрался? – от неожиданности Тар вздрогнул. Никогда еще к нему не подкрадывались так неожиданно.

– Задумался, – усмехнулся он.

– Подпиши, комендант, – Аллен лишь пожал плечами и протянул ему несколько листов. – Егоное величество по нашей туфте стосковалось. Недавно курьер прибыл. Хорошо, бой закончился.

Дракон просмотрел очередной отчет для короля. О военных действиях бумаги тактично умалчивали. Враг стоит под стенами, защитники – на стенах. Одни пытаются при помощи тарана выбить ворота и проникнуть внутрь, другие не дают им этого сделать. Благодаря добровольцам есть возможность пострелять всех орков со стен. И ни слова о ящерах, эльфах, драконах, и, тем более, про планирование сражения. В первую очередь потому, что король захочет возглавить бой, и тогда не стоит ждать ничего хорошего.

– А может написать королю, что мы хотим выйти за ворота, – словно прочитал его мысли помощник.

– Сдурел? – Тар поставил свою подпись. – Мне тут только короля с гвардией не хватало. Можно сразу сдавать Маркан и строем в Ледовые Пики отправляться.

– Мы их на ту сторону выставим, – не растерялся Аллен. – А когда орки порубают гвардию с королем, порубаем орков.

– Это уже не мысль, – задумчиво протянул Тар. – Только поздно. Раньше надо было. А теперь все почти готово. Осталось проверить, как работает наша система и дождаться Диарона.

– Жаль, – мужчина забрал бумаги, свернул и запихал в кожаный футляр. Потом взял из подсвечника свечу, поджег от камина. Залив воском крышку, протянул коменданту, чтобы тот поставил свою печать. – Ладно, пойду, передам сию грамоту гонцу. И пусть проваливает, пока у нас чего не случилось, о чем им знать не стоит.

Аллен вышел из зала. Тар посмотрел на кольцо с печатью, потом чему-то улыбнулся и тоже покинул помещение. Кинув взгляд в сторону лестницы, дракон лишь пожал плечами и направился в противоположную сторону. Общаться с гонцом у него не было желания. С этим справятся и заместители. А ему сейчас хотелось только одного – оказаться рядом с Эссенти.

* * *

Небольшой отряд пробирался по темным коридорам. Чем дальше от нахоженных дорог они удалялись, тем более заброшенными выглядели тоннели. Людям и эльфам начало казаться, что они плутают несколько дней, и только гномы уверенно шли дальше.

– Немного осталось, – оглядевшись, приободрил спутников один из гномов. – Сейчас до конца тоннеля пройдем, потом свернем, поднимемся немного, и будет пещера. В ней запас дров должен был оставаться. Там и заночуем.

Люди недоверчиво переглянулись. Сколько уже коридоров они прошли, сколько поворотов и подъемов осталось позади. Но спорить все равно не было смысла. Лишь гномы ориентировались под землей. Оставалось поправить сумки с провизией и одеялами, подтянуть ремни на щитах, проверить оружие и следовать за ними.

Вскоре тоннель резко повернул, и начался плавный, но затяжной подъем. Несмотря на усталость, путники приободрились. В пещеру они вступили с более приподнятым настроением. Все было так, как и обещал гном. В углу, за загородкой обнаружился запас топлива. Помимо дров, там аккуратной горкой был сложен уголь. В углу журчал родник, утекая в аккуратно прорубленную щель.

Путники быстро развели огонь, поставили кипятиться воду в котле. В ожидании похлебки по кругу пошли мехи с элем. Вскоре настроение отряда еще больше улучшилось. Но долго рассиживаться не стали. После сытной трапезы расстелили одеяла, и, оставив двух часовых, защитники устроились на ночевку. На следующий день предстоял самый сложный участок пути. После двух землетрясений, гномы не были уверены, что дальнейшая дорога уцелела. И, хотя в их сумках было все необходимое, а маги могли обеспечить безопасную переправу, оставалось надеяться, что тоннели не перерезали огромные пропасти и не перегородили многофутовые завалы.

Утром, наскоро перекусив, пустились в дальнейший путь. Шли быстро, стремясь как можно быстрее достичь заданной точки. Изредка дорогу перерезали небольшие трещины, но лишь раз магам пришлось создавать воздушный мост, поскольку рыцари не были уверены, что без потерь смогут преодолеть неожиданное препятствие. В другой раз путь их замедлил завал из камней. Наверху оставалось небольшое пространство, достаточное, чтобы продвигаться ползком.

– И что теперь? – отряд остановился. Гномы озадаченно рассматривали каменную стену. Пытаться разобрать преграду не было смысла. Она могла тянуться сколь угодно далеко. Искать обход также не имело смысла. До места назначения их отделяло полдня пути. Надо было думать, как продвигаться дальше.

– А может, я попробую проползти и посмотреть, что там дальше? – молоденький рыцарь начал снимать оружие и кольчугу.