Дракон

Три вспышки над горами сменились небольшим пурпурным облачком. Потом в небо начали вонзаться черные молнии: одна, другая, третья, девятая. После одиннадцати все прекратилось.

– Одиннадцать, – громко произнес один из магов, отвечавших за связь.

Тар поднял руку, сжав кулак. Тут же рядом с ним и Зиаром встали еще четырнадцать юношей. Рука коменданта резко опускается. Шаг вперед. И, кажется, что безумцы решили свести счеты с жизнью. Но вот над крепостной стеной ровным строем взмывают шестнадцать драконов.

Почти сразу же маги начинают плести заклинание, и вот от стены вниз протянулся прозрачный настил. Первыми на него ступают эльфы, скатываются вниз и тут же отходят, освобождая место следующим. Стрелы уже лежат на тетиве, готовые в любой момент отправиться за жизнью врага.

После эльфов настал черед рыцарей. Люди справляются с задачей не столь ловко. Большинство просто съезжает вниз на заду. Но и они стараются действовать быстро, готовясь прикрывать лучников в ближнем бою. Последними спускаются гномы. Они кубарем сваливаются вниз, неуклюже встают и, ругая эльфийских магов, выстраиваются в ощерившийся топорами и алебардами строй. Замыкаю ряды маги, сопровождающие войска, и девушка, вооруженная кинжалом. В сумке ее письма, бумага, магические перья и печать коменданта крепости.

А впереди уже горят шатры во вражеском лагере. Напуганные драконами орки мечутся по ущелью, не замечая, что происходит у стен крепости. Возможно, будь они внимательнее, у них еще был бы шанс. Но, занятые спасением собственных жизней от одного огня, они не замечают, как вперед выходит молодой еще эльф. Слова страшного заклинания песней срываются с губ, руки вырисовывают замысловатые фигуры в воздухе, ярко вспыхивают камни перстней, отдавая накопленную в них энергию. Огненная лавина несется по ущелью, выжигая все на своем пути. Кто-то успевает заметить магическую атаку, но уже слишком поздно. Магический огонь без разбора уничтожает все на своем пути, не оставляя следов.

Не успела погаснуть одна волна, разорившая половину вражеского лагеря, как ей на смену несется другая, опустошая еще несколько накопителей. Оставшихся в живых выкашивает сначала град стрел, а после мечи защитников. Путь в долину открыт. Но все понимают, что это только начало. Основные силы врага расположены за пределами узкого ущелья. Готовые в любой момент отразить атаку, защитники крепости начинают свой путь по ущелью на соединение с войсками, расположившимися на старом тракте.

* * *

Долина дымилась. Тар осторожно повернулся в воздухе, показывая, чтобы остальные следовали за Зартриаром, а сам спланировал вниз. Завернув сложную фигуру, спланировал на группу орков, почти затушившую горевший шатер, выдохнул пламя и резко ушел набирать высоту. Захотелось по-мальчишески заложить мертвую петлю и подпалить еще несколько шатров.

С трудом подавив в себе недостойные коменданта крепости желания, Артарион догнал драконов. Молодежь не заметила его выкрутасов, а вот Зиар недовольно покачал головой. Тар попытался изобразить раскаянье, но драконья мимика уступала человеческой. В результате он обогнал группу и повел драконов стороной, высматривая возможных противников.

Небо было чистым. И это беспокоило. Ни следа от присутствия ящеров. Тар вертел головой во все стороны, пытаясь найти хоть какие-то признаки врага. Остальные не уступали ему в бдительности. Но все было тщетно. Сделав знак продолжать наблюдения, дракон вновь переключил внимание на происходящее в долине.

В двух местах в земле остались дыры от самых мощных взрывов. Видимо, там находились подозрительные шатры, которые гномы стремились уничтожить прежде всего. Схожие отверстия были заметны и на краю долины. И не вызывало сомнение, что подрывы были произведены со всех сторон вражеского лагеря. Судя по царившей внизу суматохе, гномы не жалели своего порошка, сея панику среди орков еще до начала наступления.

И, словно в ответ на мысли Тара, со стороны старого тракта раздалось бряцание оружия. Ощерившись оружием, словно еж колючками, гномий хирд, набирая скорость несся на врагов. Тар завертел головой. Сколь бы прекрасно обученными воинами ни были гномы, но одного хирда было мало, чтобы противостоять сосредоточенным в долине силам врага. Вряд ли оркам потребуется много времени, чтобы собраться и перейти в наступление. Собственно, это и происходило. Подал голос один из барабанов. Поначалу робкий его голос был подхвачен другим, третьим. С каждой секундой к их пока еще нестройному хору добавлялись новые звуки. Ритм выстраивался, становился четче.