Дракон

– Ты слушай, ушастый, а не перебивай, – одернул его магистр, – может, и поймешь чего. С невестой у короля не заладилось. Говорили, только что не силой ее брал. Старший сын умер, месяца не прожив. Потом Дарион родился. Через два года него еще два сына, и только потом двойня: Ваирон и девочка. А последнего ребенка королева мертвым родила и сама родами умерла. Особое воспитание уделялось трем старшим. Ваирона ждала участь обычного принца крови. Поэтому на его обучение смотрели сквозь пальцы. Тем более что королевы нет, а на нянек надежды не много, они больше спальню короля осаждали.

– И как же получилось, что королем стал Ваирон? – присоединилась к группе всадников Санни, направив свою лошадку рядом с любимым.

– А вот тут и начинаются странности. Причем началось все с единственной дочери короля Тайрина. Ее нашли в постели с перерезанными венами. И все бы ничего, да сразу после ее похорон повесился второй принц. Сразу скажу, что принца Дариона ни на одних похоронах не было. Они с отрядом в походе были. А когда вернулся, то он мне странную вещь сказал, мол, на земле не могли вместе быть, так хоть у Сервала соединятся. Я так не понял, о чем он.

– Да тут и понимать нечего, – эльф покосился на внучку, но потом продолжил. – Любили они друг друга отнюдь не родственной любовью. И, видимо, все у них слишком далеко зашло.

– Так принцессе-то всего пятнадцать лет минуло, – охнул магистр.

– Потому и зашло, – вынес вердикт Риэль. – Тот самый возраст. А когда поняла, что произошло, с собой и покончила. А брат в петлю под тяжестью двойной вины полез.

– Через год после этого в пруду утонул третий принц, – после паузы продолжил рассказ магистр. – А за полгода до смерти короля Тайрина отряд Дариона накрыло лавиной. Не спасся никто. Король туда всю армию согнал, надеялся откопать хотя бы тело сына – так и не нашли. После того он и слег. Два года назад на престол взошел король Ваирон. Младший принц, без должного образования, да к тому же не вышедший из того возраста, когда юношеский максимализм не дает прислушиваться к советникам.

– Значит, проклятье было, – задумалась Санни, – и короля от него спас только интерес к мужчинам.

– Или оно так на него повлияло, – не согласился с внучкой эльф. – Почтенный, а вы не припомните, что дословно сказала та фрейлина.

– Дословно… – Глайд задумался. – Я же тогда при дворе был, еще оруженосцем у предыдущего магистра. Помню, мы во дворе стояли, эта женщина по ступенькам спустилась, потом обернулась к балкону, где король стоял, и крикнула: «Чтоб ни тебя, ни щенков твоих ни одна баба не захотела, а страну после них шакалы растащили, прежде в крови умывшись».

– Проклятье влюбленной женщины, сказанное в сердцах, да если определенным ритуалом его усилить и не такое может, – вздохнул Сал’Арвиэль.

– И его теперь совсем не снять? – девушка с надеждой посмотрела на деда.

– Снять-то можно, – усмехнулся эльф. – Помоги Айшери, Оретта с этим справится.

– Оретта, – рассмеялся магистр Джоран. – Ой сомневаюсь. Оретта мечтает лишь замуж выскочить, а уж кто этим мужем будет, ей все равно. Лишь бы корона на голове была. Остальное ее не касается.

– Ты не забывай, что ей для этого сделать придется, – подмигнул ему маг. – Значит, проклятье в любом случае потеряет свою силу. А дальше все будет зависеть от будущей королевы и его окружения.

Тар мысленно простонал, понимая, что именно ему предстоит войти в это самое окружения его величества Ваирона. И неизвестно, насколько хватит его выдержки, чтобы в очередной раз не послать монарха ко всем демонам, подкрепляя слова весомым аргументом.

* * *

Армия медленно продвигалась к конечной цели своего маршрута – Ледовым пикам. Вопреки ожиданиям, на пути следования они практически не встречались с противником. В то же время поступали известия, что войска короля громят посылаемые против них силы противника, освобождая поселения.

– Или они про нас не знают, – на одном из привалов высказал общую мысль Диарон, или не считают достойными внимания.

– Или решили, что мы дезертировали из королевской армии, – попытался пошутить Аллен, но шутки никто не поддержал.

Несмотря на продвижение на север, холоднее не становилось. Горы препятствовали проникновению северных ветров. Армия изнывала под тяжестью доспехов, но приходилось мириться с этим неудобством. В один из первых дней арьергард позволил себе расслабиться, и был атакован орками с тыла. Крупных потерь удалось избежать только потому, что врагов было меньше, чем людей. И все равно двое погибли, а троих раненых оставили в первой же деревушке.

– Пошли слухи, что его величество сменил фаворита, – задумчиво глядя в огонь, озвучил последнюю новость Вир, напросившийся вместе с армией. – Теперь герцог Стиннел проводит ночи в своем шатре при кавалерии, а при его величестве обретается непонятно откуда появившийся паж.

– А тебе откуда известно? – отставил в сторону фляжку гном.