Дракон

– Мам, давай о нем потом поговорим, – Санни постаралась увести разговор от неприятной для нее темы. – Но я тут не одна. И хочу тебя кое с кем познакомить.

Женщина заозиралась по сторонам и только теперь заметила стоявшего в стороне эльфа. Сал’Арвиэль медленно подошел к ним, поклонился.

– Дочь Латоны, – эльф осторожно коснулся кончиками пальцев лица женщины. – Ее брови, нос, губы, волосы. Только глаза…

– Отца, – закончила за него женщина, и, словно что-то почувствовав, выдохнула, – отец?

– Да, Ниши, – эльф улыбнулся, немного печально, но очень тепло. – Здравствуй, моя девочка.

– Отец, – выдох, переходящий во всхлип. Риэль в последний момент подхватил начавшую оседать дочь.

Потом они сидели за столиком. Сал’Арвиэль рассказывал о том, как он познакомился с Латоной, о недолгой их любви. Как он пытался после найти возлюбленную, но эпидемии скрыли все следы. А потом получил письмо от внучки. Санни поведала матери, как она попала в Маркан, кратко упомянула об обороне крепости и битве в Сарской долине. Потом, наткнувшись на внимательный взгляд деда, перешла к главному.

– Мам, – девушка заглянула в глаза женщины, – у меня другой жених. И мы с ним живем вместе, как муж и жена.

Ну вот, сказала. Девушка осторожно выдохнула, скрывая напряжение. Признаться в этом оказалось куда сложнее, чем казалось раньше.

Ниши долго изучающе смотрела на дочь. Так долго, что Санни стало не по себе.

– Знаешь, Эссенти, – женщина специально использовала эльфийский вариант имени дочери, – отец будет очень недоволен. Но мне этот Каэл никогда не нравился. Что-то в нем скользкое было. Главное, чтобы отец не настоял на вашей с ним свадьбе.

– Боюсь, не получится, – приободрил обеих эльф. – После допроса Бартуша от него мало что осталось. Да и то крысы растащить должны были. Если, конечно, они на той глубине водятся. Так что этой свадьбы точно уже не будет. А если бы тот и остался жив, я бы никогда не дал согласия на брак своей единственной внучки.

– Слава богам, – женщина улыбнулась впервые за все время.

– Эссенти, – донеслось от входа в шатер. Санни подняла голову и увидела Тара. – У вас все в порядке?

−Да, – она подошла к мужчине и втянула его внутрь. – Мам, познакомься, это Артарион Свод, мой жених. А это моя мама, Нишиэль Лайтис.

Тар смотрел на женщину, которая, если бы не перенесенные страдания, больше была похожа на старшую сестру его невесты, нежели на мать.

– Рад познакомится с вами, уважаемая, – вежливо поприветствовал он будущую тещу. – Жаль лишь, что все происходит при таких обстоятельствах.

– Увы, не мы выбираем обстоятельства, – усмехнулась женщина, внимательно осматривая избранника дочери. Суда по легкой улыбке, выбор ее удовлетворил. – Простите за прямолинейность, но я надеюсь, вы сможете обеспечить мою дочь.

– Мам, ну что ты, конечно, сможет, – поспешно вмешалась Санни. – Тар же не просто воин. Он сейчас возглавляет войско. А, кроме того, он комендант крепости Маркан и будущий глава ордена Серебряного дракона.

– А не слишком быстрая карьера для столь молодого человека, – Ниши вновь осмотрела мужчину, на этот раз задумчиво.

– Думаю, Эссенти не успела сказать вам главного, – Тар тихонько выдохнул. – Я не человек. Я – дракон.

Несколько минут в шатре царила напряженная тишина. Потом женщина весело рассмеялась.

– Я горжусь тобой, дочь, – наконец смогла выговорить она. – Из всех возможных кандидатур ты умудрилась выбрать того, кого точно не одобрит твой отец.

Девушка потупила взгляд. Эта мысль уже не раз приходила ей в голову. Да что там не одобрит. Аверон Лайтис и слушать ее не станет. Сразу сошлет в самый закрытый пансион, а то и в орден Забвения, сестры которого отличались однозначным взглядом на мирскую жизнь, а именно отрицали ее, а особенно отношения с мужчинами, проводя все время в строгом посте и молитве.

– И именно потому, – продолжила Ниши, словно прочитав мысли дочери, – я сейчас даю согласие на ваш брак и свое благословение.

– Спасибо, мама, – Санни оставила Тара и бросилась в объятья матери. – Теперь, когда вы с дедушкой согласны, папа ничего не сделает.

– Ты только папе раньше времени не говори, что его голос ничего не решает, – Ниши подмигнула дочери.

Санни во все глаза смотрела на мать. И это та женщина, что дома была тиха и покорна? Девушка не узнавала ее. Неужели у них с отцом все не так гладко, как ей казалось раньше. Или и правда, война изменила их всех.

– Уже поздно, – прервал затянувшееся молчание Сал’Арвиэль. – Думаю, Ниши останется сегодня в моем шатре. Нам с дочерью есть о чем поговорить. А вы идите, молодежь.

Санни с Таром тихонько выскользнули наружу. Уже стемнело. Воины давно разошлись по своим шатрам. Кто-то предпочел устроиться у костров под открытым небом. Двое медленно шли между шатров. Он сжимал ее руку, переплетя пальцы.

– Знаешь, а ты маме понравился, – прервала молчание Санни.

– Думаю, в моем случае получить одобрение будущей тещи куда важнее, нежели тестя, – усмехнулся Тар.

– О да, – девушка сдержала вертевшиеся на языке ругательства. – Впрочем, папочка не будет вмешиваться в мою жизнь. Точнее, он забудет, что у него есть дочь.