Дракон

– Так Рестон прилетел, новости привез, – мальчишка увернулся от подзатыльника, и продолжил. – Хорошенький такой мальчишка, говорят. Темненький, смуглый, глазищи на пол лица. Рес говорил, что он даже не бреется еще.

– А ну хватит слухи распускать, – прикрикнул на не в меру болтливого пацаненка Тар, поверх голов глядя на довольно улыбающегося чему-то Риэля. – А то отправлю к его величеству с докладом, как ты о его особе в походе высказываешься.

– Не отправите, – усмехнулся мальчишка. Потом поднялся и потянулся. – Время позднее, пойду спать.

Вскоре разошлись и остальные. Тар тихонько пробрался в свой шатер и устроился рядом со свернувшейся девушкой. Из-под походного одеяла торчала лишь выгоревшая на солнце макушка. Девушка не проснулась, лишь прижалась к нему. Дракон привычно обнял любимую и улыбнулся. Словно не про короля Вир говорил, а про него самого. Тоже вон, коротает ночи с неведомым пажом. В мужской одежде Эссенти упорно принимали за молоденького пажа ордена. Хорошо еще, слухов не пошло, что первый рыцарь ордена Серебряного дракона и правая рука магистра, командующий объединенной армией людей, эльфов и гномов, уподобился его величеству Ваирону, проводя ночи с очаровательным мальчиком. Не удержавшись, дракон поцеловал девушку в макушку.

– Тар, – девушка повернулась и посмотрела на него мутными от сна глазами.

– Спи, малыш, – дракон чуть ослабил объятья, давая девушке удобнее устроиться в кольце его рук. Вскоре ее дыхание выровнялось. – Мой родной малыш.

* * *

Чем ближе подходили к перевалу, тем реже встречались поселения. Все чаще вдоль дорог встречались обгоревшие остовы домов да полуразвалившиеся печи. Даже привычного щебета птиц почти не было слышно. Лишь кузнечики стрекотали в высокой траве, ждущей косы земледельца.

В войсках стихли шутки, песни. Перестали дружески препираться эльфы и гномы. Даже жадный до потех Вир притих, угрюмо разглядывая окрестности. А дорога все вела и вела через поля к голубевшей на горизонте гряде гор. И уже не надо было объяснять, для чего войска покинули пределы Лиассаны и отправились к Ледовым пикам. Люди сами стремились вперед, и командующим приходилось их сдерживать, чтобы в случае неожиданного нападения им хватило сил дать отпор врагу.

Чем ближе становились горы, тем отчетливее было видно черное облако над ними. С каждым днем оно казалось все больше и чернее, приобретая все более зловещий вид. Так продолжалось до тех пор, пока не вернулась конная разведка. Эльф, сопровождавший двух рыцарей, сполз с коня и расширенными от ужаса глазами оглядел собравшихся.

– Что там, Клайлдэль? – поторопил его Артарион. – Что такого вы увидели.

– Ничего, командующий, – ответил вместо того один из рыцарей. – Вот только Дэл, – кивок в сторону эльфа, делавшего большой глоток из протянутой гномом фляги, – что-то увидел, побелел как мел и тут же коня развернул.

– Да что там такое? – Тар непроизвольно повысил голос.

– Вороны, командующий, – тихо выговорил эльф, делая новый глоток. – Это не облако, это вороны.

– Все демоны, – дракон выдернул из рук эльфа флягу, сделал глоток и закашлялся. Вместо воды там был гномий самогон, который в считанные глотки замутнял разум. Эльф же смотрел абсолютно трезво, лишь из глаз начал уходить ужас.

* * *

Дальнейших расспросов не потребовалось. После таких известий армия продолжила двигаться ускоренным маршем. Стаи ворон над горами подгоняли воинов. Не надо было долго думать, чтобы понять, какую пищу они нашли там, где некогда лишь редкие горные файки скакали по склонам, да пробегали пушистые норушки, спеша запасти корм за недолгое горное лето.

Вопреки опасениям, на пути армии не было никаких препятствий. Регулярно приносивший информацию о положении армии его величества Рестон сообщал, что именно против королевских сил Владыки стянули свои лучшие отряды. Но их все равно было не достаточно, для того чтобы остановить Ваирона. Неожиданно для всех король показал себя талантливым полководцем. Под его знамена постепенно стекались и разрозненные отряды с освобождаемых земель, давая клятву подчинения на то время, что они сражаются под его рукой. В какой-то момент Тар поймал себя на мысли, что при ином стечении обстоятельств эти новости не принесли бы ему удовольствия. Но сейчас все было на руку их не большой но быстрой армии.