Дракон с отрезанными крыльями

— Дарре, ­— улыбнулась она, не желая больше откладывать их встречу ни на секунду. Он обернулся, и Айлин порозовела от неприкрытого восхищения в его взгляде. Ну да, она новое платье ради такого дела не пожалела и косу вместо привычного узла полчаса вокруг головы укладывала. Именно на такую реакцию и рассчитывала. И Дарре ее не разочаровал.

— Здравствуй, Айлин, — с затопившей ее нежностью произнес он. ­— Ты красивая такая! Я не ожидал…

— Я сама не ожидала, — пытаясь сдержать рвущуюся наружу радость, призналась она. — А если бы не ты, то и не узнала бы никогда.

Дарре посмотрел на нее так, словно ожидал подвоха, но Айлин была абсолютно искренна. Увидь ее сегодня мама, наконец осталась бы довольна. А то всю жизнь попрекала тем, что Айлин внешность свою яркую скрывает, не желая пользоваться дарами богинь. Да просто у Айлин необходимости такой не было. А теперь вот появилась и стоит, несмело разглядывая и явно получая от этого какое-то свое, мужское, удовольствие.

— Приятно слышать, — ответил Дарре. — Даже если это неправда.

— Это правда! — весело возмутилась Айлин и тут же спросила: — Давно ждешь?

Дарре тоже улыбнулся и качнул головой.

— Ты же не опоздала, — заметил он.

— А если бы опоздала? — вдруг хулиганисто осведомилась она. — Сколько стал бы ждать?

Дарре посмотрел на нее с интересом. С женским кокетством он был знаком лишь настолько, насколько Беанна позволяла себе вольности с Эйнардом в его присутствии, но не понять, что Айлин сейчас делала то же самое, не мог. Она заигрывала с ним, осторожно пробуя почву и пытаясь понять степень дозволенности. Кажется, Дарре слишком долго упивался своей озлобленностью: так, что сам в нее поверил. Запугал девчонку. И оттолкнул на долгие годы.

— Покуда тебе не наскучило бы проверять, — усмехнулся он. — А упорство меня еще никогда не подводило.

Айлин чуть смущенно отвела глаза.

— Я не собиралась тебя проверять, — сказала она. — Мне просто нравится, когда ты улыбаешься. Так тепло…

Дарре длинно выдохнул, овладевая собой. Он переделал сегодня массу дел, чтобы только не думать постоянно о предстоящей встрече и не гадать, чего ждет от нее Айлин. Вряд ли она могла не догадаться, что Дарре пригласил ее на прогулку отнюдь не из дружеских чувств. Вот только знала ли, сколь сильны те, настоящие? И сколь сложно Дарре держать себя в руках рядом с ней, когда так и тянуло приблизиться, прижать к себе, снова ощутить опьяняющий запах золотых волос, снова дотронуться до нежной кожи?.. Он испытывал себя на прочность каждую секунду, когда видел Айлин. Но хватит ли сил сегодня, когда она сама пришла и сама будто пытается его искусить? И хочет ли Айлин этой его сдержанности? После того как гладила Дарре по голому плечу, как прижималась губами к его ладони и как дураком назвала, который ничего не понимает?

Он шагнул вперед, протянул ей руку и, когда она вложила в нее свою, крепко сжал.

— Доверишься? — ничего не объясняя, спросил он, и Айлин, не отводя взгляда, кивнула.

Дарре повел ее за излучину, где оказалась привязана лодка. У Айлин загорелись глаза.

— Я так давно не каталась! — в нетерпеливом предвкушении воскликнула она. — У папы нет своей, а дядя Лил… Ну… — Айлин замялась, однако отступать было уже поздно. — С тех пор как поссорились…

Дарре почувствовал укол совести. Все проблемы Айлин с родными начались из-за того, что в жизни Арианы и Лила появился приемный сын, не только отнявший у нее их внимание, но еще и обидевший Айлин так, что она потом взъелась на весь свет. И пусть Дарре вовсе не хотел этого, и пусть потом прочувствовал на себе всю полноту норова рыжей девчонки, все равно выходила его вина. Он лишил Айлин того, что ей было дороже всего на свете, и, в отличие от нее, прощения попросить еще не сподобился.

Он мотнул головой, ощущая, как заныла спина. Что, если Айлин сама этого не понимает? А когда осознает, просто развернется и уйдет? Или вспомнит пару ласковых слов из своего детства, припечатает Дарре и…

Трус, как есть!

— Айлин… — он выпустил ее руку и даже назад чуть подался, а она удивленно замерла, не понимая, отчего он вдруг изменился в лице. — Я виноват перед тобой. Если бы не я, вы не отдалились бы друг от друга и все эти годы были бы совсем другими. Тут нечем оправдываться: мне не хватило сил уйти, когда родители предложили остаться у них, и своим решением я испортил тебе жизнь. Я не думал тогда, правда…

— И слава Ойре! — оборвала Айлин и, шагнув ближе, сама взяла его за обе руки. — Мне страшно даже подумать, что было бы, сбеги ты от дяди с тетей. Этого я бы тебе точно никогда не простила!

Дарре с полминуты просто смотрел на нее, будто пытаясь понять, насколько она серьезна, потом вдруг склонил голову и прижался губами к ее пальцам. У Айлин что-то зазвенело в груди, словно последняя заслонка на ее сердце разбилась вдребезги и теперь оно стало совсем беззащитным. Да только от Дарре и не хотелось запираться.

— Я, конечно, не отец, — наконец проговорил он и потянул Айлин к лодке, — но с веслами тоже управляться умею. Так что добро пожаловать на борт!