Дракон в свете луны

Принц качнул головой, нитка сине-зеленых бусин ударила по щекам, словно сердясь на неумолимого капитана стражи. Днем его в любом павильоне доставал главный евнух и начинал причитать о расписании, по ночам везде находил капитан Им. Казалось, глаза стражника видели сквозь стены, как бы искусно принц ни прятался.

— Капитан Им, — позвал Ли Хон, не сходя с места. Капитан скользнул к нему из тени деревьев, растущих вокруг пруда, и склонил голову.

— Да, Ваше Высочество?

— Если я заплачу вам больше, чем мой отец, вы оставите меня в покое на одну ночь?

Капитан удивленно кашлянул и взглянул на Ли Хона так, словно подозревал его в серьезном заболевании. Принц усмехнулся.

— Я богат, капитан Им. Смогу обеспечить вам и вашей семье безбедную жизнь на три поколения вперед, если захотите.

— Ваше Высочество. — В голосе капитана послышался укор, который тот постарался смазать чуть менее, чем обычно, хмурым лицом. — Шутки неуместны в такое время.

— О, да я даже не начинал шутить, — отмахнулся Ли Хон. Капитана не пробивал ни его тон, ни вид: в халате ученого Тонводжона принц меньше всего походил на наследника престола, но, вырядись он даже в одежды бедняка, глава стражи остался бы непреклонен. Вот кому следовало передавать трон и управление всем Чосоном.

Принц зажмурился, чтобы согнать с глаз видение капитана Има в церемониальных королевских одеждах с символом дракона по всей спине и груди. Ему не пошел бы красный.

— Ладно, капитан. Исполняйте свой долг, так уж и быть, — Ли Хон кивнул и дал увести себя от пруда, напоследок кинув прощальный взгляд на дрожащие на волнах лотосы. Назавтра он будет искать себе новое место для уединения, если настырный капитан Им продолжит бередить его мысли, когда не просят.

Они вдвоем вернулись во дворец, и капитан сдал принца в руки потеющего от волнения евнуха.

— Ай, да не беспокойтесь вы так, главный евнух! — приструнил его возгласы Ли Хон. — Ханбок на животе порвется, будете так дрожать за каждую мою прогулку.

Главный евнух, как всегда, пропустил колкость мимо ушей и зашелся новый воем, от которого впору было проснуться всему дворцу вместе с крылом служанок и злющей дамой Чхве.

— Ваше Высочество, вам прекрасно известно, какое сейчас время! Негоже разгуливать без охраны по павильонам, когда и вас могут убить!

Принц фыркнул, стягивая с плеч халат. Евнух помогал ему переодеваться в ночное, заведя свою любимую песню из жалоб, ворчания и причитаний. Слушать его не было сил, Ли Хон жмурился и еле сдерживал свой длинный язык, чтобы не облить евнуха чередой нелестных шуток, от которых тот только побледнеет еще больше. Когда он так расходился, заткнуть его не представлялось никакой возможности.

Рявкнуть бы на этого негодяя, чтобы он поседел от страха. Но тогда с Ли Хоном вообще никто не будет разговаривать, кроме ворчливых учителей.

— Главный евнух, вот скажите мне, — позвал Ли Хон, когда евнух закончил с переодеванием.

Тот поклонился у самых дверей, куда намеревался выскользнуть, оставляя принца на сон. Ли Хон сел на футоне, стянул в коленях шелковое одеяло с вышитыми на нем лотосами — нет, ну просто издевательство какое-то! — и протянул взгляд в темноту своего зала, из которой бледно высвечивалась голова застывшего евнуха.

— Да, Ваше Высочество?

— Вы считаете, убийцы приходят за мной, потому что я наследный принц? Или потому что Совет недоволен моими результатами?

Евнух подавился воздухом и закашлялся.

Говорить так было нельзя — даже думать об измене правящих кланов было кощунством. Но за последние полгода на жизнь наследного принца покушались уже три раза, и упорство его убийц наводило Ли Хона на подозрения, что приходящие по его голову были не японцами или минскими посланниками. Кому больше всех поперек горла стояло положение Ли Хона, случайно ставшего наследником Чосона вопреки планам половины правящих кланов в Совете?

Лю Соннёну из Восточной Фракции, главному советнику отца по государственным вопросам. Ким Мёнсуну из Южной Фракции, заведующему казной. Когда Ли Хон взойдет на престол, богатства семьи его матери достанутся его будущей жене, а не Кимам. Ки Буну, наместнику Чосона от династии Мин. Ли Хон знал, что Мины хотят посадить на трон своего человека, и смерть последнего сына короля Чосона была бы им на руку. Но действовать самостоятельно Мины не стали бы. Значит, в Совете были те, кто поддерживал их и даже мог помогать своими силами.

— Вы наследник Чосона, Ваше Высочество, — проблеял готовый упасть в обморок евнух. — Спокойной ночи.

Он вышел, оставляя принца в одиночестве, и наверняка проклял его последними словами за коварные, опасные разговоры, тем более посреди ночи.

Ли Хона откровенно бесило, что бояться теперь ему приходилось каждой тени, а драться он умел весьма посредственно, несмотря на тяжелое обучение у капитана Има. Год практики — и метание ножей и стрельба из лука были единственными сносными навыками, которых он достиг. Если бы его убийцы хоть раз проникли внутрь главного дворца и приблизились к принцу, он не смог бы себя защитить при всем желании.