Дракон в свете луны

Йонг слушала Лан, изредка замечая, как хмурится рядом Нагиль — при упоминании мастера Вонгсуна его лицо исказила проступившая на скуле чешуя: взбухла кожа, натянулась и медленно пошла трещиной, обнажая под собой карминовые чешуйки размером с ноготь. Языки пламени в костре рядом потянулись к нему и облизали ступни в стертых сандалиях; Йонг отодвинулась, и Нагиль заметил это и тут же успокоился, будто переключившись. Удивительно, подумала Йонг с нарастающим любопытством, пересиливающим страх: Нагиль был Драконом Дерева, но обращался не зеленым зверем, а огонь ластился к нему, как к собственному хозяину…

— Дерево питает Огонь, — говорила Лан в своем шатре, когда лагерь отходил ко сну. Говорила не Йонг — Нагилю, но девушка сидела рядом и все слышала. — Пламя костра становится больше, когда стихия насыщает воздух своей силой, и забирает ее себе. Это нерушимая связь тянется изо дня в день, из года в год, неукоснительно следуя Великому циклу. Потому-то вы смогли создать барьер вместе.

Йонг покосилась на Нагиля, он сделал то же самое и тут же отвел взгляд, будто больше не мог смотреть на девушку.

— Чем дальше мы от земель Феникса, тем свободнее он себя чувствует, — делился Нагиль. — Когда прибудет ополчение, мне придется оставить вас ненадолго.

Он говорил «вас», а имел в виду Йонг, хотя она не просила находиться рядом с собой круглые сутки, хотя он сам избегал ее в дневное время, и во время тренировок со своими воинами, и когда они сталкивались на обеде, то не говорили и не смотрели друг на друга. Пусть Йонг и искала его общества, чтобы узнать о Лазурном Драконе в небе как можно больше.

— Бездну притягивают сильные точки, — объясняла Лан. — Рог, шея, корень созвездия, о котором ты говоришь, оберегают храмы Великих Зверей, а ныне — пяти стихий.

Звездное небо здесь повторяло рисунок, знакомый Йонг с самого детства, но, в отличие от людей ее мира, воины дракона не считали созвездия легендарных зверей влиятельнее образов, царивших в Чосоне. Йонг нехотя соглашалась с этим: когда тебя оберегает настоящий Дракон, о созвездиях в небе думается в последнюю очередь. Тем не менее, именно они должны были сыграть решающую роль в ее возращении. Лан и Нагиль находили Лазурного Дракона и других Великих Зверей в легендах, Йонг же могла указать их место на ночном небосводе.

— Если уже пять раз черные дыры появлялись на землях Чосона, то у меня осталось только два шанса на возвращение, — Йонг хмурилась и устало терла переносицу, бесконечно сверяясь с картами в поисках следующей точки появления врат. Ей помогал любопытный Ли Хон. Или, по крайней мере, пытался помочь. — Это должны быть земли храма Дерева и место между ним и Конджу, если верить расположению звезд в небе. То есть, пи Скорпиона и сигма Скорпиона.

— Будь здорова, — язвил принц. — Я не говорю на языке Священного Города.

Йонг бросала ему укоризненные взгляды, но не злилась.

— Сердце в созвездии Лазурного Дракона и его покои, — поясняла она.

— Ах, — радостно улыбался Ли Хон. — Держу пари, храм Дерева — это сердце.

— Согласна. И, вероятно, там черная дыра появится последней. Считай это моей интуицией, — добавляла она и отмахивалась от насмешливого взгляда Его Высочества. — Значит, мне стоит обратить внимание на земли неподалеку от Конджу, чтобы не упустить свою возможность…

Ли Хон строил из себя всезнайку, но в расчетах Йонг он понимал еще меньше Нагиля, хоть и не признавался в этом никому, даже самому себе. Йонг импонировало его стремление быть нужным и помогать — пусть и своей бесконечной болтовней и легкомысленным хвастовством, которому не хотелось перечить.

— Ты мне только мешаешь, — упрекала она принца. Тот веселился еще больше и улыбался так, будто она оценила его шелковые паджи. Ханбок, который Йонг видела на нем каждый день, не был даже отдаленно похож на его королевский наряд, но Ли Хон шеголял в нем с той же уверенностью и нисколько не смущался появляющимся дыркам на подоле походной чогори.

— Нагиль сказал, чтобы я присматривал за юджон-ёнг, — говорил принц.

— Скорее, чтобы я присматривала за тобой.

Йонг теперь называли юджон-ёнг, не скрывая, имея в виду, что в Священном Городе, откуда появляются подобные ей, все могут стать драконами и летать. Отчасти в этом была виновата сама Йонг: она рассказала, что в будущем люди летают на металлических птицах и запускают в космос железные дома-цилиндры. Она всматривалась в созвездия на небосводе Чосона и искала знакомые ей звезды, рисуя поверх небесных карт свои собственные, и воины Нагиля звали ее сыта-голь, «девушка со звезды». Йонг слышала это и невольно сравнивала себя с героем Ким Су Хёна106 — оставалось надеяться, что его участь она не повторит.