Дракон в свете луны

— Почему Нагиль отказался от службы при дворце? — спросила Йонг, вспоминая разговор с Юн А. Принц, усиленно делавший вид, что разбирается в картах девушки, замер и нахмурился. — Кэмун пои?110

Ли Хон подбирал слова, и Йонг, продолжая вглядываться в цепь гор, отсекающих земли Чосона от Медного моря, рассуждала сама с собой.

— Вон Бин сказал, Драконы всегда служили королевскому двору, а учитель Нагиля был верным подданным короля. Нагиль отказался, потому что не должен был стать Драконом?

— Потому что не смог кое-что выполнить, — наконец, ответил Ли Хон. Он вздохнул, и только тогда девушка обратила на него все свое внимание. Принц опустил лицо в ладони, Йонг пришлось вслушиваться в его слова, произносимые сквозь пальцы с глухим дыханием. — Не всегда все складывается так, как нам того хочется, госпожа Сон Йонг. Даже Нагиль не настолько всесильный, как ты о нем думаешь…

— Я не думаю, что он всесилен.

— Как о нем многие думают, — поправил себя Ли Хон. Выпрямился, опустил руки и продолжил. — Послушай, Йонг-щи, ты должна понимать: иногда, как бы мы ни старались, какие бы силы ни прикладывали, намеченным планам не суждено сбыться, в них вмешиваются другие люди и обстоятельства, и все идет наперекосяк. Нам остается смириться и жить с тем, что случилось, в мире, где не все подчиняется нашим желаниям.

Йонг слушала, чувствуя, как немеют пальцы.

— К чему ты ведешь?

Принц смотрел в сторону.

— В конце войны японцы пробились к столице. Нашу армию зажали в землях Медной козы, отрезали от Хансона. Король приказал Нагилю отправиться во дворец и забрать оттуда королеву и ее сына, пока не поздно.

Неужели…

— Нагиль не успел. Мы слишком поздно спохватились, столица была в осаде, у нас не хватало людей. Даже Дракон не смог пробиться ко дворцу вовремя. Королева и ее сын погибли. Нагиль выжег дотла весь королевский двор, японцы дрогнули и сбежали. Но было поздно.

Мерно стучал за стенами хижины топор, звенели мечи в наскоро сколоченной кузнице. В такт глухим ударам билось сердце Сон Йонг, она смотрела на принца, не мигая, и почти не дышала.

— Мне так жаль, — тихо прошептала она на выдохе. Принц криво улыбнулся, глядя куда-то за пределы существующего времени, проживая трагические события вновь.

— Как я и сказал, не всегда мы способны что-то изменить. В тот раз у Нагиля не получилось. Никто бы не смог.

Вон Бин, слушавший принца вместе с Йонг, опустил глаза в пол, но кивал, соглашаясь с каждым его словом. Йонг поборола в себе желание кинуться к принцу с объятиями — они бы не спасли его и ничего бы не решили.

— Королевская семья лишилась наследника, король впал в отчаяние. Казнить Нагиля он не мог — война продолжалась, и стране нужен был Великий Зверь. В каком-то смысле гибель королевы и принца спасла нас: весть об их смерти сплотила нас сильнее прежнего, мы разбили японское войско на землях Медной козы, а потом оттянули их от столицы. Мы победили.

— И король лишил Нагиля титула?

— Он сам отказался. Сказал, что потерял право защищать королевскую семью, хотя король грозился, что казнит его за неповиновение.

Между Йонг и Ли Хоном воздух заполнялся отзвучавшими словами, те разбухали, точно рисовые зерна в воде, набирали вес, мешали дышать. Никаким утешениям и сожалениям здесь не нашлось места: оставалось только молчать, пережидая, когда схлынут потревоженные разговором воспоминания. Йонг медленно моргала, и на обратной стороне век отпечатывались лица убитой королевы и ее сына. Она не знала, как те выглядят, но воображение дорисовывало за нее — бледную кожу Ее Величества с темными глазами в обрамлении густых ресниц, по-королевски точеный нос, тонкие брови, густую косу, забранную в низкий тугой пучок с золотой заколкой. Ее сын представлялся Йонг чуть старше Ли Хона, возможно: прямой нос, высоко вздернутый подбородок, острые скулы, обтянутые гладкой кожей без изъянов, надменный взгляд. Королевские особы, каких изображали дорамы в мире Йонг, вряд ли жили в этом Чосоне, но других примеров у девушки не было, и потому погибший принц виделся ей одним из актеров сагыка — Пак Бо Гомом111

или кем-то из плеяды красавцев вокруг молоденькой Айю112.

— Вы были похожи? — спросила Йонг. Голос предал ее и вопрос прозвучал сухо и скованно, но все же вытянул Ли Хона из вязкого болота собственных мыслей.

— Немного. У нас были разные матери, но все говорили, что наследный принц взял больше от отца, чем я. Думаю, их сходство и наши различия с возрастом стали бы еще более очевидными. Ему было шесть.

Образ, придуманный Йонг, разбился с оглушительным треском и осыпался в ноги девушке.

— Он был младше тебя?..

Принц кивнул.

— Да, он родился, когда мне было одиннадцать.