Драконье лето

– Будет, – я коснулся ее руки. – Теперь уже точно будет. Нас не видно с дороги?

– Мы ехали по проселочной, два раза сворачивали. Тут давно никто не ездит.

Мы расстелили плащи, сволокли к кострищу снедь. Лин развела огонь, как бывалый маг, едва коснувшись зажигалкой хвороста.

В руке сама собой оказалась фляга с подогретым вином. Сладкий напиток обжег гортань, и сразу сделалось легче: с каждым глотком я уходил все дальше из Галавера.

Лин свернулась в клубок возле костра. В прозрачных глазах отражался огонь. Эрик смотрел сквозь пламя, в темноту за нашими спинами.

– Я так и не спросил, – я неловко кашлянул. – Что случилось в Теми? Я знаю, Марек посылал туда Саймона. Саймон в конце концов узнал меня, но как он не узнал вас? Не догадался, у кого училась Лин?

– О, он догадался. Ему очень хотелось со мной побеседовать, и он решил вопрос крайне изобретательно: отравил еду на кухне. Чуть не убил мою домоправительницу, а вместе с ней и меня, – Эрика передернуло. – Я сам кормил собаку, а она чудом осталась в живых.

– И вы не смогли встретить его с рапирой в руке?

– Я не мог подняться с кресла. Тошнота, жгучая боль в горле, невозможная слабость… А затем он пришел наверх.

– И вы ответили на его вопросы?

Он поморщился.

– Тебе очень хочется это знать?

Я молчал.

– Когда я не стал отвечать, он аккуратно сжег по листочку три мои книги, одну за одной. У меня было искушение спалить всю библиотеку с ним и с собой заодно – огонь вынудил бы меня стать собой, но я все равно не улетел бы – но я, кажется, удержался. Сам себе удивляюсь, – он иронически улыбнулся. – Да, Саймон меня узнал.

– И вы?…

– Предложил ему денег. Тебя это удивляет? Саймон получил десять тысяч за то, что не сказал о Лин ничего. О тебе, к счастью, он еще не знал. Я рассказал бы ему – и заплатил бы за его молчание, но… Дракон в замке Галавер? У меня не хватило бы золота.

Я невольно улыбнулся.

– А ведь я был так уверен, что за мной следили, – негромко сказал Эрик. – Значит, Эйлин не знала; все эти годы – не знала и могла только догадываться, что со мной…

– Саймон не мучил моего отца? – тихо спросила Лин. – Ведь Квентину вы не солжете.

– Я и тебе не лгал. Лин, я… – Он шумно вздохнул. – Да, я отпустил тебя в Галавер, не сказав всей правды. Я не прошу меня простить, но поверь мне сейчас. Пожалуйста.

– Я верю… наверное. Но скажите еще раз.

– Саймон пальцем его не тронул. Твой отец убит смертью жены, трактир запущен – там помогают друзья и соседи, ни о чем не спрашивая. Что, скажи на милость, Саймону бы там понадобилось? Он узнал имя – Лерон – и направился прямиком ко мне.

– Мне очень жаль, – шепнула Лин. – Я бросила отца, умчалась в Галавер… а он выдал вас.

– Любой выдал бы. Он же не знал, с кем имеет дело, – в голосе Эрика прибавилось мягкости, словно он говорил с испуганным ребенком. – Лин, я заходил к твоему отцу перед вашим отъездом. Я сказал ему правду: я верил, что магом тебе не стать, и просил его поддержать тебя – позвать обратно, если в том будет нужда. Я напомнил ему, что у него есть дочь, но он не хотел меня слышать. Иногда в нас просто ломается пружина.

– И лучшее, что я могла сделать для него, – побыть рядом.

– Да. И нет. Он мог сломать тебя тоже. Как Вельер ломал людей вокруг. – Темные, почти черные глаза подернулись дымкой. – Драконы и трактирщики, мы одинаково сильны, когда бьем тех, кто нас любит.

В траве зашелестел ветер. Лин поежилась.

– Вы ложитесь, – Эрик встал. – А я похожу по лесу, подумаю.

– Не уходите далеко, – окликнула его Лин.

Он иронически поднял бровь. Еще бы, в его силах сжечь весь лес, если он вдруг сойдет с ума. Как те драконы, что жгли деревни…

Лин проводила его взглядом. Когда темный силуэт затерялся среди берез, она повернулась к огню.

– Хочешь есть? – негромко спросила она.

Я смотрел на нее, не отрываясь. Больше всего на свете мне хотелось обнять ее, почувствовать, как ее пальцы касаются моей щеки, как волосы щекочут шею… и заснуть. На большее меня бы просто не хватило.

– Нет, – выдохнул я. – Я, пожалуй, засну.

Она молча протянула мне шерстяной плед.

Рубашка и брюки были сухими, хотя я не помнил, когда переодевался. Я завернулся в плед и прикрыл глаза. Лин, помедлив, села рядом.

– И как я дошла до жизни такой, – с иронией произнесла она. – В лесу с двумя драконами… можешь себе представить?

Я молча взял ее за руку.

– Что там было, в Херре? – не отнимая руки, спросила она.

– Огонь. Паника… я не знаю, кто больше испугался, я или они. Бессилие. Когда совершаешь большую глупость, первые минуты кажется, что тебе это снится и все можно переиграть. А потом…

– Просыпаешься, – кивнула Лин. – Вот и я, когда выбралась из библиотеки… Я бродила почти всю ночь, а потом оказалась под окнами замка, и мне так хотелось вернуться! Но я уже не могла. – Она рассеянно провела рукой по складкам пледа. – Не здесь и не там… где я? Марек говорил: ты можешь быть кем захочешь, выбрать любую жизнь…

В горле родился горький смешок. Да, любую жизнь – кроме той, что мне не дали выбрать.

– Иногда мне кажется, что за нас уже решили, – сухо сказал я.