Драконье лето

– Пройдет, – Лин прислушивалась к чему-то. – Там, далеко, сверчки. Слышишь?

– Правитель в минуту кризиса должен сжать зубы, врать и говорить, что все совершенно замечательно, – донеслось сверху. – Я не вижу, почему мы должны поступать иначе.

– Идем, – прошептала Лин. – Услышим еще что-нибудь, а нам вместе ехать.

– Да, конечно. – Я сделал несколько неуверенных шагов во тьму. Перед глазами вдруг встали лица родителей, мамы в звездных сетях – и я зашагал увереннее. Вокруг теплой рекой разливалось пламя.

– Каково это? – Лин взяла меня под локоть. – Две недели в воде?

– Сны. Почти все время. Мне снилось, как родители уходили на войну… как я обещал не становиться собой, пока не вырасту. Что-то еще… нет, не помню.

– А мне ничего не снилось…

– У тебя не было на это времени.

– Наверное… Знаешь, когда я выбиралась из Галавера, я злилась на тебя, – она коснулась щекой моего плеча. – Не за Херру, не за ложь… за другое. За то, что решать должна была я. Ты отсиживался в камере, от тебя ничего не зависело. Квентин не может выбраться, какой с него спрос? А мне пришлось бежать, петлять… выбирать.

– И ты выбрала нас?

– Корлина, – чуть подумав, ответила она. – Я хочу пройти этот путь до конца. Открыть книгу, прочитать строки, написанные его рукой, понять свою роль в этой истории. Я знаю, он писал и обо мне тоже.

Она все-таки мне поверила. Тогда, у костра.

Я закрыл глаза, пытаясь представить старого волшебника. Каким он был? Чего хотел? Мира, огня, запоздалого признания? Безнадежный романтик или страстный собиратель? Подвижник, влюбленный в магию, или простой человек, лишенный дома? Усталый и недоверчивый, одинокий или?… Вся жизнь в поисках… тяжело. И так просто ошибиться в конце пути…

– И, прочитав его слова, ты узнаешь, как жить дальше?

– А разве вы не на это надеетесь?

– Верим и боимся верить, – раздался голос сзади. – Потому что разочарование убивает чаще всего.

Эрик стоял рядом. В стенах отзывался звук закрываемой плиты.

– Марек тоже говорил про обманутые ожидания, – серьезно отозвалась Лин. – Лучше так, чем не ждать ничего.

– Старый спор. Любить и потерять или не любить вовсе? Мы почти пришли.

Из проема впереди потянуло сыростью. Шаг, еще шаг – и я со всего маху ступил в узкий темный ручеек. Во все стороны полетели брызги.

Лин с сухим щелчком потушила зажигалку. Здесь она была ни к чему: над головой.раскинулись звезды. Свежий воздух, небо и тополя, как спящие свечи… И громко, во весь голос, стрекотали цикады.

Эрик перешагнул через ручей. С его пальцев слетели искры, губы шевельнулись, беззвучно произнося слова, и за нашими спинами с лязгом опустилась решетка.

– Вензель Рист, – пояснил он, заметив мой взгляд. – Магия крови во всех дверях и переходах замка. В тех, до которых волшебники еще не дотянулись, конечно.

– Но зачем закрывать? Проход все равно завалят…

Я замолк, понимая.

– Чтобы почувствовать себя хозяином в собственном доме, – подтверждая мою догадку, кивнул Эрик. – В последний раз, скорее всего.

– Я спал на постели родителей в замке Кор. Не помогло.

– И мне помогает мало. Ребячество… Но лучше так, чем… – Он замолчал.

– Почему кровь магов – не драконья? – спросила Лин, глядя вдаль. – Разве они… все вы… не родичи?

– Почему Эйлин смогла разбудить свой ветер и огонь, а ее сестра нет? – Эрик обернулся к ней. – Даже Корлин не знает ответов.

Мы стояли на пригорке в двух шагах от реки. Парк, с его лужайками и аллеями, остался в стороне, там, где блеклым чугуном темнела ограда. Замок же возвышался совсем близко: казалось, еще усилие, и я увижу окно своей бывшей комнаты. Той, где читал старые пьесы Эрик; где писал стихи Анри.

– А вы тоже писали стихи? – спросил я вслух.

– В свое время. Они чем-то похожи на заклинания: неточное положение пальца, не та метафора – и пропадает вся строфа, а огонь уходит в землю. Идем, экипаж нас ждет.

Беззвучно мы прошли вдоль ограды и свернули в одну из боковых улиц. Когда я в последний раз обернулся на замок, мне показалось, что над крышей вздымаются призрачные ступени, а на вершине огненной лестницы стоит фигурка и смотрит в небо.

Лин на секунду исчезла за углом. Когда она появилась, настоящий кортик висел у нее на поясе.

– Вперед, – она легонько подтолкнула меня в спину. – Видишь? Вон за теми домами.

Я поморгал, отгоняя рассеявшуюся было мглу из-под отекших век. Голова еще кружилась, но прежней слабости не было.

На тихой улочке и впрямь ждал экипаж. На козлах лежала знакомая книга.

– «Мифы и легенды», – я повернулся к Лин. – Помнишь?

…И вспомнил сам, словно получил молотом по затылку.

– Свитки! Заклинание Корлина – где оно?

– Здесь, – Лин театральным жестом запустила руку под окно ближайшего дома. Когда она выпрямилась, в руке белели смятые и расправленные страницы.

Я моргнул.

– Но как?

Она улыбалась, скосив голову.

– Не догадываешься? На самом деле я прихватила их еще два поворота назад, вместе с кортиком. Неужели брать их в замок? Нас бы обыскали, раздели, ну и… ничего хорошего.

– Лин, вывези нас из города, пожалуйста, – устало сказал Эрик, потирая глаза. Сколько часов он не спал? – Боюсь, нам с Квентином это будет не под силу.