Драконье лето

Я сделал шаг в сторону… попытался сделать. Ноги прилипли к камню, как переваренный рис.

Анри, бледный и сосредоточенный, ступил вперед.

– Я не твой отец, мальчик, – проговорил Вельер.

– Думаете, это месть отцу-дракону, который меня бросил? – Анри слабо улыбнулся. – Если бы это было так… Впрочем, сейчас я бы, наверное, не отказался. Вдруг помогло бы? Но вы ошибаетесь, Вельер. Я не мщу, и мне нужны вы.

– Это ловушка? – спокойно спросил Вельер. – Или приглашение к перегово…

Хрип прервал его слова. Горло, грудь, лодыжки Вельера обхватили золотистые петли. Анри качнул поднятыми ладонями, и бич еще раз скользнул крест-накрест, стягивая локти Вельера, колени, запястья. Я по-прежнему не мог сойти с места.

Вспыхнул воздух, и мы с Вельером оказались в огненном колодце. Еще миг, и из камней поднялась похрустывающая алая паутинка… вот она поднялась до колен… вот тонкие усики тянутся к груди… Я попытался отшатнуться и не смог.

– Мне нужна книга, Кор! – крикнул Анри через стену бушующего пламени. – Книга, или Вельер мертв!

– У меня ее нет!

– Да ну? – Анри повел рукой, и враз побледневший Вельер упал на колени, задыхаясь. – Посмотри наверх!

Она стояла у окна. Тонкое красное платье несколько раз перепоясывала грубая веревка; два тяжелых стула подпирали Лин сзади. Слева, поигрывая кинжалом, стоял Марек. Заметив мой взгляд, он вежливо поклонился.

– Так что? – крикнул де Верг. – Приступим к переговорам?

ГЛАВА 4

Лин

Когда Вельер упал, извиваясь под ударами золотистых бичей, я почувствовала, как натягиваются мои путы.

– Марек, прекрати, – сквозь зубы произнесла я.

– Извини, – спокойно отозвался он. – Но дело уже не в уроке. Мне нужно, чтобы он испугался.

– Квентин? Чего ты от него хочешь – чтобы он догадался, где книга, и принес ее тебе на блюдечке? За полчаса?

– Я уже догадался и сам, – Марек небрежно кивнул на мою спину. – Мне нужен перевозчик.

– Ты… ты самый…

Я задохнулась.

– Ты же просила не убивать Вельера, – пожал плечами Марек. – Вот тебе и милосердия достойные плоды. Впредь будь умнее.

Внизу Квентин запрокинул голову: нити подбирались к его шее. Анри, мастер огненных ловушек, молча наблюдал за двумя полуголыми мужчинами в паутине пламени. Квентин что-то крикнул; я не слышала слов.

– Если с ним что-нибудь случится… – начала я. – Ты хоть понял, что вы с ним сделали в замке?

– Ты бы предпочла, чтобы мы лишили его рук? Или повесили там же, на месте? Всегда есть выход, Лин. Но он не обязан нравиться тебе.

– Если вы его убьете, я доберусь до Анри, – прошептала я. – И до тебя. Любыми путями. Потому что меня больше не будет.

Я отвернулась. Там, на камнях, Квентин барахтался в ловушке. Если бы только поймать его взгляд…

Мне показалось, что он меня видит. В следующий миг огненные нити, сдерживающие его от пояса до шеи, беззвучно полопались. Новые побеги уже тянулись к нему, но дело было сделано – Квентин вскинул руки и резко повел ладонью, выстраивая заклинание.

Окно выпало наружу с грохотом и лязгом. К деревянной раме пристали осколки кирпичей. В лицо пахнуло жаром, но ни один кусочек стекла не коснулся меня: нас с Мареком прикрыл невесомый воздушный щит.

Второй жест, и я почувствовала, как веревка на мне горит и осыпается. Платье осталось нетронутым, но я не думала, как это может быть: я уже бежала, опрокидывая стулья. Кресло – кортик – переворот, не задеть плечом шкаф – дверь – ступеньки – пустая прихожая – пятно крови – крови?! – и кубарем, клубком через покинутую кухню – в заднюю дверь.

Я не успела перевести дыхание, как чья-то рука рванула меня на себя, и я полетела в кусты. Другая рука закрыла рот.

– Тихо, – прошипел де Вельер. – Пока я не скажу, сиди и молчи.

– Марек… – промычала я.

– Знаю. Тихо.

– А вот теперь, – прозвучал холодный голос Квентина, – я готов к переговорам.

– Я не смогу тебя долго удерживать, – послышался голос Анри. Я приникла к кустам и увидела его: ладони вытянуты, лицо напряжено. – Но Вельера я удержу, не беспокойся. Ты видишь, что он у меня на пальце? Убей меня сейчас – и не успеешь.

– Вижу, – сухо ответил Квентин. – Чего ты хочешь?

– Отвези Марека туда, куда он скажет. Потом верни его в Галавер. Ну, а потом – возвращайся, если сможешь. Но лучше бы тебе успеть: за пару часов до рассвета я улечу. Тут останется труп.

– Ты умеешь летать?

– Не паясничай, – поморщился Анри. – Я учился… Что дальше? Если тебе интересно, женщина заперта в своей комнате. Все остальные на Серых холмах; у вас чудесные законы гостеприимства. Все, кто мог бы вступиться за хозяина, – далеко… и это – накануне войны!

– Не все, – прошептал рядом де Вельер. – И сейчас ты в этом убедишься.

Я толкнула вниз руку с арбалетом.

– Ты идиот? Не слышал Анри? Вельер у него на пальце! Если с Анри что-то случится, Вельер мертв! Ты дернешься, и твой повелитель мертв!

– Именно так, – раздался рядом голос Марека. – Приветствую, господа. Будем убивать друг друга или подождем, пока дракон на горе не свистнет?

Де Вельер неохотно поднялся.