Драконьи испытания: Возвращение легенды

— Мы позаботимся о тебе, уничтожим тварь, чего бы нам это ни стоило, — кивнул Нир. — Я понимаю, почему ты не доверилась мне сразу, но поверь — мне плевать на мнение Валинора и всех остальных. Я не оставлю тебя в беде, моя королева драконов.

Не без пафоса, но Альтанир говорил искренне. И я была благодарна ему, им обоим. Я опять оказалась в компании тех, с кем начинала этот путь. На моей стороне были Айсек, Альтанир, Пиротэн и кошияры. Но сейчас всё было иначе, речь шла не только о моей жизни, но и о благополучии всей Даймирии, да и не только её. И я в очередной раз усомнилась в том, что стоит подвергать столько жизней риску. Потенциальные жертвы сотен, и даже тысяч незнакомцев страшили меня гораздо меньше, чем угроза благополучию нескольких близких. Да, я не была воспитана как правитель, потому что шансов на правление у меня практически не было, и теперь чувствовала себя виноватой в том, что судьбы многочисленных рас империи для меня не столь важны, как жизни тех, кто действительно дорог моему сердцу. Но сомнения и угрызения совести не помешали сделать выбор — я буду бороться за свою жизнь до конца.

— Не думаю, что вы понимаете, что нам предстоит, — обратилась я к мужчинам. — И не уверена, что тебе, Альтанир, стоит в это ввязываться. Если я пересеку границу, есть большой риск, что прародительница вырвется на свободу в твоём государстве, а это повлечёт катастрофичные последствия для него.

— Позволь мне самому решать, каким рискам я готов подвергать своё королевство, — ответил Нир, нервно передёрнув плечами.

— Оно ещё пока не твоё, — вставил Аёсек, невинно рассматривая звёздное небо.

— Благодарю за поддержку, — скривился Альтанир. — Ты как всегда умеешь воодушевить.

— К вашим услугам, — учтиво поклонился боевой маг.

Принц Горных Сариней хмыкнул, нервно одёргивая полы куртки и блуждая взглядом по лагерю. Солдаты укладывались спать; кто на походных покрывалах, кто на куртках, а кто прямо на траве. Да, Альтаниру Самисаль было о чём переживать.

Саринеи еще не были освобождены от правления узурпатора, и мне совершенно не хотелось настраивать преданных принцу соотечественников против него. Да и Пиротэна с кошиярами я не собиралась сбрасывать со счетов. Если быть откровенной, то именно на них я и надеялась. Мне казалось, что именно бакалавр сможет найти тот единственный способ избавиться от прародительницы, который позволит мне избежать смерти. А Раникэ и Пармия были моим гарантом, что саламандр не опустится до обмана. Но как убедить Альтанира и Айсека отпустить меня? Айсека я, может, и смогла бы уговорить. Но Нир не отпустит меня одну, тем более теперь.

— Ложись спать, Фидэлика. На рассвете мы выступаем. Ты будешь под защитой до тех пор, пока я не взойду на трон. А потом мы вместе займёмся решением твоей проблемы, — решил за всех нас без пяти минут правитель горного королевства.

Ни я, ни Айсек не стали спорить. Я позволила Ниру мимолётно, но очень нежно поцеловать себя, и покорно пошла в палатку. По пятам за мной следовали трое воинов. Они же и принесли ужин, заверив, что моего оленя тоже накормили и привязали за палаткой. Айсек пришёл, когда я уже почти доела походную кашу и кусок запечённой на костре дичи.

— Больно смотреть, как ты силой заставляешь себя есть, — грустно улыбнулся друг.

— А мне больно от того, что придётся проститься с вами, — ответила я.

Я не хотела этого говорить, но не смогла сдержаться. Да и глупо было надеяться, что друг не ощутит присутствия кошияр поблизости. Я их почувствовала, как только зашла в палатку. Они ждали меня, а значит, Пиротэн придумал что-то, что поможет нам одолеть прародительницу.

— Ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя? — спросил Айсек, присев на край походной кровати.

— Но и удержать не сможешь. Вам ни к чему лишняя шумиха. Войска и так на взводе. Не хочу опускаться до шантажа, но ты заешь, я смогу устроить переполох, — виновато опустив взгляд ответила я.

— Зачем же ты тогда вообще присоединилась к нам? Согласись, было бы проще, если бы мы вообще знали обо всём этом, — возразил друг. — И я уверен, что ты могла избежать этой встречи.

И что я могла ответить ему? Признаться, что соскучилась по Ниру, что не в силах была побороть притяжение, возникшее между нами по велению богов? Да я и общалась-то с женихом в два раза меньше, чем с другом, но совладать с чувствами не могла. И сейчас хотела сбежать, пока Альтанир не пришёл, и не остановил меня. Иначе просто не найду в себе сил уйти.

— Прошу, поверь и отпусти, — прошептала я, уткнувшись лбом в плечо Айсека. — Не заставляй меня краснеть и признаваться в том, что мне самой претит.

— Я пойду с тобой, — уверенно проговорил друг, когда молчание затянулось, и я уже была готова умолять его позволить мне уйти.

— Нет, я не прощу себе, если ты сломаешь свою жизнь из-за меня, — покачала я головой, что было весьма забавно, потому что я продолжала прижиматься лбом к плечу друга и получилось, что потёрлась о него, как кошка.

— Прекрати тереться об меня, или я забуду, что мы друзья, — усмехнулся Айсек. — Всё равно в доверие не вотрёшься.