Драконья Игра

— Вопрос в другом: что будешь делать, когда объявится твой кредитор? Боюсь, он больше не запишет в долг. Он выставил тебе счет и захочет получить своё.

— Какой еще к черту счет, — внезапно разозлился правитель. Чтобы успокоиться и не видеть гостя, маг сделал несколько порывистых шагов по направлению к окну. — Я не брал у него жизнь взаймы. И с чего ты взял, что Карл появится вновь? Не спорю, он один из опытнейших магов Бреонии и как оборотень давно набрал силу, но все же… Для битвы с беловолосым вожаком, даже если бы тот был один, он слишком стар и слаб!..

— Чтобы победить — да, — легко согласился ящер. Радужные глаза внимательно следили за человеком. Тот нервно перемещался по комнате из стороны в сторону, подобный дикому зверю в клетке. — Но чтобы выжить — в самый раз. Не списывай своего дружка со счетов, он далеко не так глуп, чтобы ввязываться в безнадежную драку. Менея мертв, а Саранде не стала бы рисковать своей рыжей шкуркой, вмешиваясь в священный поединок. Кроме того, и Саранде, и сам Арх Юст пока молчат о случившемся и об исходе схватки. А это значит, Карлу удалось уйти. К тому же, ничто не мешало Карлу полакомиться парой-тройкой твоих подданных — и стать моложе и сильнее. Ты так долго держал волка на диете, что позабыл, на что тот способен. Позабыл, что он не травоядный и вовсе не твой домашний питомец.

Лорд Эдвард поджал губы. Незачем было напоминать, что по его городу, как ни в чем ни бывало, разгуливает голодный хищник. И без того Карл ни на минуту не выходит из головы. Как бы озадачить этой проблемой еще и Винсента?

Как приказать разыскать того, кто давным-давно должен был разложиться в земле?

В щекотливое же положение он себя поставил. Много лет назад лорд Эдвард сам сообщил канцлеру, что убил оборотня, и велел закрыть дело. Лорд не может отказываться от своих слов. Лорд не может показывать слабость, не может потерять лицо. Кроме того, зная радикальную честность главы особой службы… сокрытие столь важных фактов может всерьез травмировать канцлера.

— Но Карл оспорил право Арх Юста на доминирование, — холодно напомнил маг, мысленно возвращаясь к предмету разговора. — Пока это право оспорено, Юст не может считаться Архом — полновластным вожаком верховного клана. Он непременно должен убить бросившего вызов, даже если для этого придется гоняться за наглецом по всей Бреонии. Даже если Карл до сих пор не убит, у него наверняка прибавилось множество новых забот. Достаточно много, чтобы отложить мщенье на какое-то время.

— Тем не менее, как и Арх Юст, он еще вернется, — размеренно продолжил беседу Альварх, мягко, но настырно выводя её в прежнее русло. И складывалось неясное, гаденькое ощущение, что чего-то хитроумный ящер не договаривает. — И я вновь спрашиваю, что ты намерен делать тогда.

— Я верну его назад, — сквозь зубы процедил правитель, раздраженно смахнув молочно-белую прядь со лба, — или убью. Уже давно следовало бы сделать это…

— Нельзя, — решительно запретил дракон. Чистый голос его прозвучал непривычно низко, а лицо в один миг приняло бесстрастное выражение: ласковую улыбку словно стерли с него мокрой тряпкой. Смеющиеся глаза потемнели, как небо перед грозой, непрерывное мельтешение зрачков остановилось. — Не искушай судьбу. И без того вмешались вы двое в установленный порядок событий и изменили то, что было начертано! Последствия пока непредсказуемы.

— О чем это ты? — едва не поперхнулся лорд Ледума. — Смерть была так вероятна?

— Фактически неотвратима, — пожав плечами, нехотя признал ящер. — Ловушка оборотней, подготовленная безукоризненно, должна была увенчаться успехом.

— Славные новости, и как вовремя! Так какого дьявола ты не предупредил меня заранее, Альварх?

Дракон ответил далеко не сразу, задумчиво глядя куда-то прямо перед собой.

— Я не имел бы права вмешаться, но речь сейчас не о том, — вполголоса произнес он наконец. — Увы, не сразу заметил я, какая опасность тебе грозит. Всё намного серьёзнее обыкновенной попытки убийства. Разрозненные нити злого рока оказались найдены и умело сплетены в сеть. Блестящие, яркие нити, спрятанные среди серого полотна ничтожно малых вероятностей. Нарочно сплетенные, нарочно спрятанные. Конечно, вся эта тонкая, деликатная работа была произведена не сразу — за время моего отсутствия в мире. Тот, кто сделал это, как известно, лучше меня разбирается в скрытых причинах и следствиях… Ты ведь знаешь, о ком я, не так ли?

Лорд Эдвард знал.

Знал он и то, что даже драконы не могут отвратить злой рок — должное произойти обязательно, во всех бесконечных вариантах.

О боги, нет ничего хуже, чем оказаться уловленным в сети злого рока. Эти сети прочны.

Это значит, острый меч судьбы будет и дальше нависать над ним, пока рок не свершится. До той самой поры правитель Ледума — в постоянной опасности, на волосок от насильственной смерти.

— Неужели так сложно перестать впутывать меня в свои треклятые Игры? — вяло и даже как-то устало огрызнулся маг, прекратив беспорядочно расхаживать взад и вперёд.

Лицо его было бледнее обычного.